Eine Person mit niedrigem Cortisol kann zuerst allmähliche, leichte Symptome wie niedriger Blutdruck, niedriger Blutzucker und Gewichtsverlust erfahren. Es ist auch nicht ungewöhnlich, dass sich die Person depressiv, reizbar und sehr müde fühlt. Durchfall, Schwäche und Schmerzen in den Gelenken sind ebenfalls häufig. Die Symptome eines niedrigen Cortisolspiegels bleiben oft zunächst unbemerkt, da sie in der Regel sehr unspezifisch sind. Der Betroffene wird wahrscheinlich glauben, dass diese Probleme mit einem anderen vorübergehenden Zustand zusammenhängen, und wird möglicherweise keinen Arzt aufsuchen, bis schwerwiegendere Symptome auftreten.
Wenn der Cortisolspiegel kritisch niedrige Werte erreicht, können sich lebensbedrohliche Symptome entwickeln. Dazu gehören gefährlich niedrige Blutdruckwerte, Erbrechen und Bewusstlosigkeit. In den meisten Fällen treten diese schweren Symptome ohne Vorwarnung auf einmal auf. Wenn nicht sofort ärztliche Hilfe geleistet wird, ist es möglich, dass die Person stirbt. Wenn diese schweren Symptome eines niedrigen Cortisolspiegels auftreten, wird dies oft als Addison-Krise bezeichnet, die das gefährlichste Stadium der Addison-Krankheit ist, der häufigsten Ursache für einen niedrigen Cortisolspiegel.
Die Addison-Krankheit betrifft normalerweise Menschen im Alter zwischen 30 und 50 Jahren und tritt auf, weil das körpereigene Immunsystem beginnt, die Nebennierenrinde anzugreifen. Cortisol wird in der Nebenniere gebildet, und wenn eine Person diese Krankheit hat, kann sie dieses Hormon nicht in ausreichenden Mengen produzieren. Es ist sehr wichtig, dass der Körper einer Person genügend Cortisol hat, da es den Blutdruck und den Blutzuckerspiegel reguliert. Cortisol wirkt auch im gesamten Körper entzündungshemmend.
Es ist eine gute Idee für jeden, der Symptome eines niedrigen Cortisolspiegels hat, so schnell wie möglich einen Arzt aufzusuchen, um die Wahrscheinlichkeit des Auftretens schwerwiegenderer Symptome zu verringern. Die Diagnose einer Person mit Morbus Addison umfasst typischerweise eine Vielzahl von Tests, um den Cortisolspiegel im Blut zu messen. Wenn bei einer Person die Addison-Krankheit diagnostiziert wird, beginnt sie in der Regel sofort mit der Behandlung, oft mit Hormonersatz. Leider gibt es keine Heilung für die Addison-Krankheit, und eine Person, bei der die Diagnose gestellt wird, muss die Hormone auf unbestimmte Zeit einnehmen, um lebensbedrohliche Komplikationen zu vermeiden. Solange Medikamente regelmäßig eingenommen werden, kann die Krankheit jedoch in der Regel behandelt werden.