Ärzte ordnen bestimmten Maßen der biologischen Aktivität manchmal Namen wie „Bethesda-Einheit“ zu. In diesem Fall sind Bethesda-Einheiten Maßeinheiten dafür, wie effizient ein Antikörper einen Blutgerinnungsfaktor hemmt. Menschen mit einer Erkrankung namens Hämophilie, die von einer Unfähigkeit zur ordnungsgemäßen Blutgerinnung herrührt, benötigen ärztliche Hilfe, um die Blutung zu kontrollieren. Einige Menschen mit dieser Krankheit entwickeln Antikörpermoleküle, die zirkulierende Blutgerinnungsfaktoren blockieren und die Krankheitssymptome verschlimmern. Eine Bethesda-Einheit ist ein Maß dafür, wie viel Antikörper eines Patienten in einer halben Stunde bei 37 °C die Hälfte der Aktivität eines Blutfaktors blockieren kann.
Blutgerinnungsfaktoren sind eine Gruppe von Molekülen, die gesunde Menschen herstellen und die im Blutkreislauf zirkulieren. Wenn die Person einen Schnitt erleidet oder zu bluten beginnt, innerlich oder äußerlich, dann arbeiten die Blutgerinnungsfaktoren zusammen, um dem Körper zu signalisieren, dass er die Stelle, an der das Blut durchdringt, flicken und die Blutung stoppen soll. Menschen mit Hämophilie haben genetische Probleme, ein gesundes Niveau an Blutfaktoren zu erzeugen, und daher treten Probleme wie unkontrollierte Blutungen auf.
Die moderne Medizin kann diese Patienten mit synthetischen Formen von Blutgerinnungsfaktoren und anderen Medikamenten behandeln, die die normale Blutgerinnung unterstützen. Darüber hinaus können Menschen mit Hämophilie ein gewisses Maß an Blutgerinnungsfaktoren aufweisen, die sich auf natürliche Weise im Körper bewegen. Einige Menschen mit dieser Erkrankung können jedoch Antikörper gegen die Faktoren entwickeln, die die Hämophilie gefährlicher machen können, selbst wenn sie behandelt wird. Ein Antikörper ist ein Molekül, das das Immunsystem herstellt und das bestimmte Substanzen erkennen kann. Sobald es die Substanz erkannt hat, weist es das Immunsystem an, zu versuchen, es zu zerstören oder auf andere Weise zu entfernen.
Der Grund, warum der Körper diese Antikörper entwickelt, ist unbekannt, aber sie blockieren die Wirkung der Gerinnungsfaktoren und verringern so die Fähigkeit des Bluterkranken, die Blutung nach Verletzungen zu stoppen. Für einen Arzt ist es wichtig zu wissen, ob ein Patient Antikörper entwickelt hat. Er muss auch wissen, wie stark die Antikörper die Gerinnungsfaktoren blockieren.
Diese Messung kann Ärzten helfen herauszufinden, welche Medikamente die Symptome des Patienten verbessern können. Alle Messungen erfordern Standardeinheiten, und die Bethesda-Einheit ist die Einheit, in der dies gemessen wird. Die Bethesda-Einheit ist definiert als die Menge an Antikörper, die die Hälfte der Aktivität eines Gerinnungsfaktors über zwei Stunden bei 37° Celsius blockieren kann.
Typischerweise wird dies durch Mischen der Plasmakomponente von Blut eines Patienten und Plasma einer gesunden Person im Verhältnis 50:50 gemessen. Nach Ablauf der zwei Stunden werden die Blutgerinnungsfaktorspiegel in der Probe mit einer Kontrollprobe verglichen, die nur gesundes Plasma und somit einen normalen Blutgerinnungsfaktorspiegel ohne Antikörper enthält. Das Ergebnis wird dann in Bethesda-Einheiten umgewandelt, indem es in einen Graphen mit bekannten Vergleichswerten platziert wird.