Während ein steifer Nacken und Halsschmerzen das Ergebnis davon sein können, dass eine Person ihren Kopf in einer unbequemen Position hält, zusammen mit Schnarchen oder Atmen durch den Mund während des Schlafs, können die Ursachen auch viral oder bakteriell sein. Sie können Symptome einer viralen Meningitis, Mumps oder Mononukleose sein, bei denen es sich um Viruserkrankungen handelt. Streptokokken sind eine bakterielle Ursache für diese beiden Symptome.
Es ist nicht ungewöhnlich, dass Kinder eine Streptokokkeninfektion bekommen, und Erwachsene sind ebenfalls anfällig. Die Streptococcus (Streptokokken)-Bakterien können leicht durch Husten oder Niesen auf andere übertragen werden, da sich die Bakterien einer infizierten Person in Nase und Mund befinden. Händewaschen kann helfen, eine Übertragung zu verhindern, aber Streptokokken sind hoch ansteckend. Ein Kleinkind kann aufgrund von Schmerzen beim Schlucken das Essen verweigern und dies kann von Fieber, Erbrechen und Kopfschmerzen zusätzlich zu Muskelkater, einem steifen Nacken und Halsschmerzen begleitet sein.
Halsschmerzen fühlen sich normalerweise stärker an als die, die durch eine Erkältung oder ein anderes Virus verursacht werden. Da die Ursache bakteriell ist, sind zur Behandlung Antibiotika erforderlich. Es ist besonders wichtig, dass Kinder, von denen angenommen wird, dass sie Streptokokken haben, innerhalb von 10 Tagen nach Auftreten der Symptome einen Arzt aufsuchen, da sonst akutes rheumatisches Fieber auftreten kann, von dem angenommen wird, dass es zu Herzerkrankungen führt. Erwachsene sollten auch eine antibiotische Behandlung gegen Halsentzündung erhalten, obwohl sie nicht so wahrscheinlich wie Kinder die schwerwiegendere Krankheit entwickeln.
Mononukleose (mono) ist eine weitere häufige Ursache für Nacken- und Halsschmerzen. Bei dieser Erkrankung, die häufig durch das Epstein-Barr-Virus verursacht wird, können geschwollene Lymphknoten im Nacken sehr schmerzhaft werden. Mono wird als „Kusskrankheit“ bezeichnet, da sie oft durch Keime im Mund auf andere übertragen wird. Es kann auch durch Husten oder Niesen übertragen werden. Besonders Jugendliche sind anfällig für Mononukleose, die mit Müdigkeit, Kopfschmerzen und Fieber beginnen kann.
Mumps-Symptome sind oft Schluckbeschwerden, und es verursacht oft auch Übelkeit, Muskelschmerzen, Steifheit und Ohrenschmerzen. Eine der Komplikationen von Mumps ist die virale Meningitis, eine Gehirninfektion, die Halsschmerzen, Müdigkeit, Kopfschmerzen, Nackensteifigkeit und Fieber verursachen kann. Obwohl jeder an einer viralen Meningitis erkranken kann, ist dies eine weitere der Erkrankungen, die bei Kindern häufiger auftritt. Neben einer Mumps-Komplikation kann eine virale Meningitis auch durch Darmviren verursacht werden.