Bei vielen Arten von Impfungen werden Menschen oder Tieren abgestorbene Teile oder ganze Keimzellen injiziert, um eine kleine Immunantwort hervorzurufen. In Theorie und Praxis erweist sich diese Form der Impfung als sehr erfolgreich, und wenn Menschen oder Tiere mit den lebenden Keimzellen in Kontakt kommen, ist ihr Körper bereits immun dagegen. Eine andere Form der Impfung ist der Lebendimpfstoff. Dies ist die Injektion lebender Teile oder aller Keimzellen in den Körper einer Person / eines Tieres, um auch Immunität zu schaffen.
Die meisten Arten von Lebendimpfstoffen, und es gibt viele, werden auch abgeschwächte Lebendimpfstoffe genannt. Dieser Abschwächungsprozess ist äußerst wichtig, da er es ermöglicht, Menschen mit lebenden Keimen zu injizieren, um Immunität zu erhalten. Normalerweise würde die Exposition gegenüber lebenden Keimzellen nur dazu führen, dass Menschen mit dem Virus oder den Bakterien krank werden. Mit der Abschwächung verringert sich dieses Risiko für gesunde Bevölkerungsgruppen stark.
Im Wesentlichen ist Attenuierung ein Prozess, durch den der Keim oder infektiöse Teile des Virus oder Bakteriums reduziert werden. Dies kann auf verschiedene Weise geschehen, darunter das Einbringen eines Virus in ein Ei, oft Huhn, das einen Embryo enthält, oder die Infektion von Tieren mit einem Virus, weil sie es bekämpfen und verändern können. Dabei verändert sich das Virus oder Bakterium, so dass es sehr unwahrscheinlich, aber nicht unmöglich ist, jemanden, der eine Impfung erhält, mit der neuen Virusform zu infizieren, die Impfung aber dennoch Immunität verleiht. Der Lebendimpfstoff ist immer noch ein sehr lebender Virus, hat sich jedoch in eine Form geändert, die sowohl weniger viral als auch nützlicher ist.
Es gibt eine Reihe von Impfungen, die als Lebendimpfstoff angeboten werden. Orale Kinderlähmung nutzt das lebende Poliovirus seit vielen Jahrzehnten. In letzter Zeit gab es aufgrund von Bedenken hinsichtlich einer möglichen Ansteckung der Krankheit einen Wechsel zu mehr Menschen, die inaktivierte oder tote Polioviren erhalten. Es war immer ein Risiko, als der Impfstoff entwickelt wurde, aber das Risiko war tendenziell viel geringer als das potenzielle Risiko, das mit der Ansteckung mit Polio aus einer wilden Polioquelle verbunden war. Normalerweise verläuft eine Infektion mit einem attenuierten Lebendvirus milder als eine Infektion durch Kontakt mit einem Wildvirus.
Andere Formen von Lebendimpfstoffen sind das Nasenspray, das als Alternative zur Grippeimpfung verwendet wird. Dies ist auch ein abgeschwächtes Virus. Einige weitere Beispiele sind Windpocken- oder Varizellenimpfung, Masern, Mumps, Röteln (MMR) und Impfstoffe gegen einige Formen der Tuberkulose.
Während die meisten Menschen mit Lebendimpfspritzen umgehen können, wird einigen Menschen gesagt, sie nicht zu verwenden. Menschen mit einem geschwächten Immunsystem wird im Allgemeinen nicht empfohlen, abgeschwächte Lebendimpfungen zu erhalten. Diese bergen ein erhöhtes Risiko für die Ansteckung von Krankheiten.
Lebendimpfstoffe bergen potenziell auch das Risiko einer Infektion bei Menschen mit vollkommener Gesundheit. Diejenigen, die sich über dieses Thema Sorgen machen, sollten mit Ärzten über die statistische Wahrscheinlichkeit einer Infektion durch Impfstoffe im Vergleich zur statistischen Wahrscheinlichkeit, extrem krank zu werden, wenn keine Immunität besteht, sprechen. Eine andere Sache, die Menschen wissen sollten, bevor sie einen Lebendimpfstoff erhalten, ist, ob sie allergisch gegen Eier sind. Bei Abschwächungsprozessen werden häufig Eier verwendet, und Menschen können auf Injektionen mit bestimmten Lebendimpfstoffen allergisch reagieren, wenn sie frühere Eierallergien hatten.