Verdauungsstörungen und Herzinfarkt hängen zusammen, weil Patienten, die glauben, Sodbrennen oder Verdauungsstörungen zu haben, oft tatsächlich an einem Herzinfarkt leiden. Viele der mit Verdauungsstörungen verbundenen Empfindungen und Symptome treten auch bei Herzbeschwerden auf. Dies bedeutet, dass manchmal Herzinfarktsymptome vom Patienten unbemerkt oder zu wenig angegeben werden, weil er glaubt, an Verdauungsstörungen zu leiden, was oft zu einer längeren Genesung oder sogar zum Tod führt. In einigen Fällen kann es auch für Ärzte schwierig sein, bei Patienten, die über generalisierte Brustschmerzen klagen, zwischen beiden Zuständen zu unterscheiden.
Der Grund, warum viele Menschen die Symptome einer Verdauungsstörung mit einem Herzinfarkt verwechseln können, liegt darin, dass beide Syndrome in unmittelbarer Nähe zueinander auftreten. Die untere Speiseröhre und der obere Magen sitzen direkt über und unter dem Herzmuskel. Frühe Herzinfarktsymptome sind dem Brennen, Unbehagen und Engegefühl im Zusammenhang mit Verdauungsstörungen sehr ähnlich. Tatsächlich gingen viele Patienten in die Notaufnahme, weil sie glaubten, einen Herzinfarkt zu haben, nur um zu erfahren, dass sie an eingeschlossenem Darmgas litten, das in den oberen Verdauungstrakt aufgestiegen war.
Obwohl manchmal subtil, gibt es einige Unterschiede zwischen Verdauungsstörungen und Herzinfarktsymptomen. Verdauungsstörungen sollten im Allgemeinen auf den Brust- und Bauchbereich beschränkt sein, während ein echter Herzinfarkt dort beginnen und in den linken Arm oder die Schulter ausstrahlen kann. Bei starkem Erbrechen, Übelkeit oder Kurzatmigkeit ist davon auszugehen, dass der Patient nicht an Verdauungsstörungen leidet und eine ärztliche Behandlung sollte in Anspruch genommen werden.
Obwohl viele glauben würden, dass ein Herzinfarkt viel schmerzhafter ist als eine Verdauungsstörung, ist dies nicht immer der Fall. In einigen Fällen können Darmgase oder Magensäure starke Schmerzen in der Brusthöhle verursachen, die leicht mit einem Herzinfarkt verwechselt werden können. Die Patienten haben die Empfindungen als stechend, schmerzend oder pulsierend beschrieben. Aus diesem Grund kann ein Arzt manchmal den Unterschied zwischen Verdauungsstörungen und Herzinfarkt nicht erkennen, bis weitere Tests abgeschlossen sind.
Als allgemeine Faustregel kann man den Unterschied zwischen Verdauungsstörungen und Herzinfarkt erkennen, indem man einige grundlegende Taktiken zur Schmerzlinderung ausprobiert. Schmerzen durch Verdauungsstörungen können beispielsweise durch Positionswechsel in eine aufrechtere Haltung gelindert werden, während ein Herzinfarkt nicht betroffen wäre. Auch rezeptfreie Medikamente wie Antazida können helfen, die Symptome von Verdauungsstörungen zu lindern, haben aber keine Wirkung auf die Symptome eines Herzinfarkts.