Ein fMRT-Gerät oder Functional Magnetic Resonance Imaging-Gerät ist ein Gerät, das Echtzeitbilder der Gehirnaktivität aufnimmt, wenn eine Person eine Aktion ausführt. Die Aktionen können so einfach sein wie das Antippen eines Fußes oder das Betrachten eines Bildes. Das fMRT-Gerät ist in der Lage, sehr kleine Veränderungen des Blutflusses zu erfassen und kann auch verwendet werden, um neurale Bewegungen durch das Rückenmark zu bemerken. Das Verfahren ist relativ nicht-invasiv und verwendet keine Strahlung. Es erzeugt ein starkes Magnetfeld und Menschen mit Herzschrittmachern, Ohrimplantaten und bestimmten Metallspulen in den Blutgefäßen können sich keiner Magnetresonanztomographie unterziehen.
Die Probanden müssen sich auf ein schmales Bett legen und werden leicht zurückgehalten, um jede Bewegung zu verhindern. Dies ist besonders wichtig, wenn Menschen mit irgendeiner Form von Psychose sowie kleine Kinder abgebildet werden. Uhren, Haarnadeln, Ringe und andere metallische Gegenstände werden entfernt und das Subjekt wird dann langsam in einen engen, kreisförmigen Raum innerhalb des fMRT-Geräts eingeführt. Manche Menschen berichten von leichten Klaustrophobie-Gefühlen, stehen aber über eine kleine Zwei-Wege-Gegensprechanlage in ständiger Kommunikation mit dem Bildgebungstechniker. Der Vorgang kann zwischen 15 Minuten und einer Stunde dauern.
Im fMRT-Gerät kann die Person aufgefordert werden, bestimmte Geräusche zu hören, Aufgaben und kognitive Aktivitäten auszuführen, wie sich an ein vergangenes Ereignis zu erinnern oder eine mentale Aufgabe auszuführen, die einige Überlegungen erfordert. Die Maschine ist dann in der Lage, die Reaktion des Gehirns auf diese Aufgaben abzubilden. Im Gegensatz zum Elektroenzephalogramm (EEG), einer Technik, die den elektrischen Strom im Gehirn untersucht und misst, kann das fMRT-Gerät Aktivitäten aus allen Regionen des Gehirns aufzeichnen. Die Bilder haben eine hohe Auflösung und können bis zu 1 mm genau sein. Die Ergebnisse der Scans werden in der Kognitionswissenschaft häufig als Kartierungs- und Gehirnanalysewerkzeug verwendet.
Magnetresonanztomographie (MRT)-Scans nehmen Bilder der Körperstruktur auf, während fMRT-Scans normalerweise die Stoffwechselaktivität und -funktion abbilden. Die Stoffwechselfunktion bezieht sich auf alle Prozesse, die erforderlich sind, um einen Organismus am Leben zu erhalten, wie zum Beispiel die Umwandlung von Nahrung in Energie. Das fMRT-Gerät erstellt Bilder, die in der Lage sind, die Stoffwechselaktivitäten in den Körperstrukturen tatsächlich zu betrachten. Die Geräte sind nicht unumstritten, da sie manchmal ein falsch positives Ergebnis liefern können. Dies tritt auf, wenn das Ergebnis der Scans ein „positives“ Ergebnis liefert, obwohl das Gegenteil der Fall ist.