Die Organe, aus denen das Verdauungssystem des menschlichen Körpers besteht, sind eine Meisterleistung des Maschinenbaus. Tatsächlich stellt das Verdauungssystem ein empfindliches Ökosystem dar, in dem das richtige Gleichgewicht von Enzymen und „freundlichen“ Bakterien erforderlich ist, um Nahrung zu verdauen und Nährstoffe aufzunehmen. Leider kann eine Reihe von Dingen schief gehen und zu einer Vielzahl von Verdauungsproblemen führen. Schlechte Ernährung, chronischer Stress, übermäßiger Alkoholkonsum, Rauchen und Autoimmunerkrankungen sind nur einige der Faktoren, die Magenbeschwerden verursachen können. Glücklicherweise können viele der häufigsten Verdauungsprobleme mit einfachen Änderungen des Lebensstils und der Ernährungsgewohnheiten angegangen werden.
Sodbrennen und saurer Reflux betreffen fast jeden von Zeit zu Zeit. Übermäßiges Essen, Schwangerschaft und bestimmte Medikamente können oft für diese Episoden verantwortlich gemacht werden. Wenn das gelegentliche Brennen chronisch wird, kann sich die Erkrankung zu einer gastroösophagealen Refluxkrankheit (GERD) entwickelt haben. Symptome von „normalem“ Sodbrennen und saurem Reflux können in der Regel verhindert werden, indem man den Alkoholkonsum einschränkt, scharfe Speisen vermeidet und sich kurz nach dem Essen nicht hinlegt oder sich vorbeugt. GERD hingegen ist von ernsterer Natur, die eine Medikation mit H2-Blockern und Protonenpumpenhemmern rechtfertigt.
Laktoseintoleranz ist verantwortlich für eine Vielzahl von Verdauungsproblemen, einschließlich Durchfall, Übelkeit, Blähungen und Bauchschmerzen. Dies tritt auf, wenn ein Mangel an Laktase vorliegt, dem Enzym, das benötigt wird, um den in Kuhmilch enthaltenen Zucker abzubauen und zu verdauen. Eine Supplementierung mit diesem Enzym kann in vielen Fällen den Symptomen ein Ende setzen. Darüber hinaus gibt es in den meisten Gebieten der entwickelten Welt laktosefreie Milchprodukte.
Verstopfung ist wahrscheinlich das häufigste Verdauungsproblem, insbesondere bei Senioren. Viele Menschen interpretieren falsch, was Verstopfung ausmacht und machen sich Sorgen, wenn sie nicht jeden Tag Stuhlgang produzieren können. In Wirklichkeit wird ein normaler Rhythmus von zwei- oder dreimal täglich bis zu nur dreimal pro Woche betrachtet. Das Problem kann durch den übermäßigen Gebrauch von Abführmitteln verschlimmert werden, der nur dazu dient, den Darm so zu trainieren, dass er von künstlicher Stimulation abhängig wird. Ein besserer Ansatz, diesem Problem auf den Grund zu gehen, besteht darin, die Ballaststoffzufuhr zu erhöhen und regelmäßig Sport zu treiben.
Entzündliche Darmerkrankungen umfassen verschiedene Verdauungsstörungen, einschließlich Reizdarmsyndrom, Colitis ulcerosa und Morbus Crohn. Diese Verdauungsprobleme sind auf eine fehlerhafte Immunantwort zurückzuführen, die das Immunsystem dazu veranlasst, fälschlicherweise den Verdauungstrakt anzugreifen. Während eine ausgewogene Ernährung bei der Behandlung dieser Erkrankungen sicherlich zu berücksichtigen ist, umfasst der typische Verlauf der Symptombehandlung oft Medikamente wie Antibiotika und entzündungshemmende Medikamente.