Gegen Ende der Schwangerschaft einer Frau beginnt der Fötus zu sinken und der Gebärmutterhals beginnt zu schrumpfen und auszudünnen. Dies wird als Zervixauslöschung bezeichnet und beginnt normalerweise in den letzten Wochen einer Schwangerschaft. Ein Geburtshelfer kann während einer körperlichen Untersuchung oder mit einem Ultraschallgerät auf eine Ausdünnung des Gebärmutterhalses prüfen. Wenn der Gebärmutterhals dünner wird und sich die Öffnung erweitert, wird normalerweise auch der Schleimpfropfen in der Gebärmutterhalsöffnung ausgestoßen.
Der Gebärmutterhals ist der untere Teil der Gebärmutter und ist mit der Vagina verbunden. Normalerweise ist der Gebärmutterhals schmaler als der Rest der Gebärmutter und hat sehr dicke Wände. Es ist auch normalerweise etwa 1 bis 3 Zentimeter lang und zu Beginn einer gesunden Schwangerschaft fest verschlossen.
Während des letzten Monats einer normalen Schwangerschaft beginnt ein Fötus normalerweise tiefer in die Gebärmutter zu sinken. Ungefähr zu dieser Zeit sorgen Hormone dafür, dass die Wände des Gebärmutterhalses weich werden. Diese Neupositionierung des Fötus löst normalerweise auch den Beginn einer Zervixauslöschung aus, die auch als Reifung oder Ausdünnung bezeichnet werden kann.
Das Auslöschen des Gebärmutterhalses und die Erweiterung des Gebärmutterhalses können bei einigen Frauen einige Wochen vor Beginn der Wehen beginnen. Bei anderen kann es jedoch sein, dass sie erst einige Stunden vor der Wehen beginnt. Ein Geburtshelfer oder eine Hebamme wird in den letzten Wochen der Schwangerschaft in der Regel den Gebärmutterhals einer schwangeren Frau kontrollieren. Dies kann in einigen Fällen mit einem Ultraschallgerät erfolgen, aber auch der Gebärmutterhals kann bei einer körperlichen Untersuchung überprüft werden.
Das Fortschreiten der Zervix-Effacement wird normalerweise in Prozent gemessen. Wenn der Gebärmutterhals überhaupt nicht ausgedünnt ist, gilt er als 0% ausgelöscht. Wenn die Gebärmutterhalswände etwa die Hälfte ihrer normalen Größe haben, gelten sie als zu 50 % ausgelöscht.
Erst wenn die Wehen der ersten Phase der Wehen einsetzen, wird die Zervixauslöschung abgeschlossen sein. Zu diesem Zeitpunkt haben sich die Wände des Gebärmutterhalses erheblich verkürzt. Sobald die Zervixauslöschung 100 % erreicht hat, sind die Wände des Gebärmutterhalses vollständig mit dem Rest der Gebärmutter verschmolzen.
Zervikale Dilatation ist ein weiteres Anzeichen für bevorstehende Wehen. Mit fortschreitender Zervixauslöschung beginnt sich der Eingang des Gebärmutterhalses zu öffnen. Ärzte überprüfen normalerweise, wie weit der Gebärmutterhals einer Frau ist, indem sie einen Finger in die Vagina einführen und den Gebärmutterhals abtasten. Die Dilatation wird normalerweise in Zentimetern gemessen, aber einige Ärzte können sie in „Fingern“ messen, da die Fingerspitze ungefähr 1 Zentimeter (0.4 Zoll) breit ist. Der Schleimpfropfen in der Gebärmutterhalsöffnung, der als blutiger Schauer bekannt ist, tritt normalerweise aus dem Körper aus, wenn eine Erweiterung auftritt.
Eine Frau kann nicht erfolgreich gebären, bis sie vollständig erweitert ist, was bedeutet, dass ihre Gebärmutterhalsöffnung 10 Zentimeter (ungefähr 4 Zoll) breit ist. Wenn ihr Gebärmutterhals in der 40. Schwangerschaftswoche nicht erweitert und ausgedünnt ist, erwägen Ärzte oft die Einleitung von Wehen. Durch die Beurteilung, wie weit der Gebärmutterhals einer Frau ausgelöscht und erweitert ist, sowie die Position des Fötus, können Ärzte sie mit einem sogenannten Bishop-Score bewerten. Im Allgemeinen gilt: Je niedriger der Bishop-Score einer Frau, desto wahrscheinlicher ist es, dass sie induziert werden muss oder das Kind möglicherweise sogar per Kaiserschnitt entbunden werden muss.