Die Neonatologie ist ein Teilgebiet der Pädiatrie, das sich hauptsächlich auf die medizinischen Bedürfnisse von Neugeborenen oder Neugeborenen konzentriert. Wenn ein Baby zu früh geboren wird oder bei der Geburt ein offensichtliches medizinisches Problem aufweist, kann es zur Intensivbehandlung direkt in ein neonatologisches Zentrum gebracht werden. Neonatologie-Teams beschränken ihre Praxis im Allgemeinen auf Babys, die im Krankenhaus geboren, aber nicht entlassen wurden, oder auf Babys, die von anderen neonatologischen Intensivstationen (NICU) verlegt wurden. Nach der Entlassung von Mutter und Kind aus dem Krankenhaus überweisen die meisten neonatologischen Zentren jede Notfallversorgung an eine Standard-Kinderstation.
Ein Kinderarzt, der Facharzt für Neonatologie werden möchte, muss zunächst die ärztliche Approbation erwerben und anschließend eine weitere dreijährige Ausbildung absolvieren. Die meisten neonatologischen Arbeiten werden in größeren Krankenhäusern durchgeführt, die über die Ressourcen verfügen, um modernste NICU-Ausrüstung und Personal bereitzustellen. Die meisten werdenden Mütter mit normalen Schwangerschaften würden unter den meisten Bedingungen nie einen Neonatologen aufsuchen, obwohl das Geburtsteam im Falle einer Komplikation konsultiert werden könnte.
Neonatologie-Spezialisten untersuchen beispielsweise die Auswirkungen des Lebensstils einer Mutter oder der äußeren Umgebung auf die Entwicklung von Neugeborenen. Es gibt auch spezielle Erkrankungen bei Neugeborenen, wie z. B. Erstickung durch die Nabelschnur oder eine Bluterkrankung, die dazu führt, dass Mütter Antikörper gegen die Blutgruppe ihres eigenen Kindes bilden. Babys von kokain- oder alkoholabhängigen Müttern können zur weiteren Beobachtung und Behandlung auch direkt in ein neonatologisches Zentrum gebracht werden.
Viele Kinderärzte kommen nicht in die Neonatologie, weil die Arbeitszeiten brutal sind und die Gehaltsspanne nicht immer der Verantwortung entspricht. Ein beginnender Neonatologie-Spezialist darf nur 75,000 US-Dollar verdienen, ein erfahrener Neonatologe erreicht 250,000 US-Dollar. Oftmals benötigt ein kritischer Neugeborener eine 24-Stunden-Betreuung, was lange Schichten und unregelmäßige Schlafpläne bedeuten kann. Die meiste Arbeit in der Neonatologie ist praktisch, mit nur gelegentlicher Gelegenheit, Forschungsarbeiten nachzugehen oder Seminare zu besuchen.
Neonatologie kann ein spannendes Feld für diejenigen sein, die sich für Pädiatrie und Intensivmedizin im Allgemeinen begeistern. Die Mitarbeiter der neonatologischen Intensivstation sind von Natur aus sehr mitfühlend und sachkundig, und die Arbeitsumgebung kann viel weniger stressig sein als in der Notfallmedizin oder in der allgemeinen pädiatrischen Praxis.