Ergonomie ist die Wissenschaft, die untersucht, wie Menschen mit ihrer Arbeitsumgebung interagieren. Spezialisten auf diesem Gebiet geben oft Empfehlungen zur Verbesserung der Sicherheit und Produktivität in Arbeitsumgebungen, vom Deck eines Atom-U-Boots bis zum Sekretärstisch in einem Hochhaus. Die Sorge um die Sicherheit am Arbeitsplatz hat dazu geführt, dass einige Nationen Regierungsbehörden wie die Occupational Health and Safety Administration (OSHA) in den Vereinigten Staaten beauftragen, Gesetze in Bezug auf ergonomische Arbeitsplätze zu erlassen und durchzusetzen.
Das Wort „Ergonomie“ bedeutet wörtlich „die Gesetze der Arbeit“. Dieses Feld entstand im Zweiten Weltkrieg, als mehrere Regierungen erkannten, dass die Arbeitsplatzgestaltung einen großen Einfluss auf Sicherheit und Produktivität hatte. Kleine Änderungen wie die Änderung der Beleuchtung von Instrumentenanzeigen in Flugzeugen könnten einen großen Unterschied machen, und als der Krieg zu Ende ging, begannen umfassendere Forschungen zur Ergonomie. In den 1980er Jahren war die Ergonomie ein sehr großes Feld, und Ergonomieempfehlungen sickerten in die breite Öffentlichkeit.
Wenn man an diese Wissenschaft denkt, denkt man oft an physikalische Ergonomie, also die Gestaltung von Arbeitsplätzen, die den Menschen körperlich unterstützen. Ein klassisches Beispiel für physikalische Ergonomie ist die Anordnung eines Arbeitsplatzes. Im Idealfall sollte ein Arbeitsplatz es einer Person ermöglichen, in einer richtigen Position zu sitzen und leicht und sicher auf die Ausrüstung zuzugreifen, ohne zu belasten. Physikalisch-ergonomische Bedenken erstrecken sich auch auf Dinge wie das Design von Geräten, die Anordnung der Räume und die Anordnung der Beleuchtung. In allen Fällen ist es darauf ausgelegt, einen Arbeitsplatz zu schaffen, an dem sich die Menschen körperlich und bequem anpassen.
Ergonomisch korrekte Maschinen und Möbel stehen zunehmend zur Verfügung, wobei viele Bedenken auf Menschen gerichtet sind, die mit Computern arbeiten. Computer sind nicht sehr ergonomisch, wobei insbesondere Tastaturen ein großes Problem darstellen, und viele Menschen, die viel am Computer arbeiten, erleiden im Rahmen ihrer Arbeit wiederholte Belastungsverletzungen. An vielen Arbeitsplätzen ist es wichtig, Behinderungen, Beschwerden und Schmerzen als Folge solcher Verletzungen zu reduzieren.
Ergonomie findet aber auch auf kognitiver Ebene statt. Displays, die unter Berücksichtigung der kognitiven Ergonomie entwickelt wurden, sind beispielsweise einfacher zu lesen, zu verstehen und zu verwenden. Das Stoppschild ist ein hervorragendes Beispiel: Es ist mutig, hebt sich gut von der Umgebung ab und ist leicht zu verarbeiten und zu verstehen. Jeder, der schon einmal mit einer verwirrenden Benutzeroberfläche zu kämpfen hatte, weiß, dass die Berücksichtigung der Funktionsweise des menschlichen Gehirns beim Entwerfen von Dingen einen erheblichen Unterschied machen kann.
Das Studium ergonomischer Prinzipien umfasst auch die Organisationsergonomie, die Struktur von Organisationen. Eine gut organisierte Organisation fördert Innovation, Effizienz und Zufriedenheit innerhalb der Organisation, während eine schlecht organisierte Schwierigkeiten hat. Einige Unternehmen stellen Berater ein, um ihre Organisation zu bewerten und Verbesserungsvorschläge zu unterbreiten.