Tumore, auch Neoplasmen genannt, sind abnorme Gewebemassen, die durch unkontrollierte Zellteilung entstehen und keinem physiologischen Zweck dienen. Ein Tumor kann entweder gutartig oder bösartig sein. Gutartige Tumoren sind in sich geschlossen, nicht tödlich und wachsen langsamer als bösartige. Bösartige Tumoren sind krebsartige Wucherungen, die sich schnell ausdehnen und Metastasen bilden oder sich auf andere Bereiche des Körpers ausbreiten können.
Bösartige Tumoren wachsen, indem sie in nahegelegene Zellen eindringen und sich durch einen Prozess namens Metastasierung auf andere Teile des Körpers ausbreiten. Zellen brechen den Tumor ab, gelangen in den Blutkreislauf oder das Lymphsystem, breiten sich in einen anderen Bereich aus und infizieren zusätzliches Gewebe. Auf diese Weise kann sich ein Tumor, der in einem Körperteil wie der Brust oder der Prostata beginnt, auf eine andere Gewebeart wie die Knochen ausbreiten.
Liegt ein verdächtiger Tumor vor, ist es üblich, dass ein Arzt eine Biopsie durchführt oder eine kleine Probe des Tumors abschneidet, die dann unter einem Mikroskop untersucht wird. Die Zellen in bösartigen Tumoren unterscheiden sich in vielerlei Hinsicht von normalen Zellen. Normale Zellen haben eine einheitliche Form mit einem Nukleus, der Chromatin enthält, und einem Nukleolus, der RNA und DNA enthält. Krebstumore haben unregelmäßige Zellen mit großen unregelmäßigen Nukleolen und Chromatin. Außerdem kleben bösartige Zellen nicht wie normale Zellen zusammen und färben sich unter dem Mikroskop anders.
Das von der Internationalen Union gegen Krebs entwickelte TNM-Klassifikationssystem versucht, bösartige Tumore nach dem Ausmaß zu klassifizieren, in dem sie sich im Körper ausgebreitet haben. Das T steht für die Größe des Tumors, das N steht für eventuell befallene Lymphknoten und das M steht für das Ausmaß der Metastasierung oder wie weit sich der Krebs im Körper ausgebreitet hat. Diese Methode wird unter anderem bei Lungen-, Dickdarm- und Magenkrebs angewendet.
Hirn- und Wirbelsäulentumore verwenden eine von der Weltgesundheitsorganisation ratifizierte Klassifizierungsmethode, die auf der Prämisse basiert, dass verschiedene Arten von bösartigen Tumoren des Nervensystems das Ergebnis des abnormalen Wachstums bestimmter Zelltypen sind. In diesem System wird der Tumor nach dem Zelltyp klassifiziert, dem er ähnelt. Sobald der Tumor klassifiziert ist, erhält er eine numerische Einstufung, die den Malignitätsgrad angibt. Je aggressiver der Tumor ist, desto höher ist die zugewiesene Zahl.
Die Symptome variieren je nach Art und Ort der Raumforderung, und einige Krebstumore zeigen keine Symptome, bis die Krankheit das aggressivste Stadium erreicht hat. Symptome von Dickdarmkrebs sind Durchfall, Verstopfung, Blutungen und Anämie, während Lungenkrebs von Husten, Kurzatmigkeit und Brustschmerzen begleitet wird. Müdigkeit, Schmerzen, Fieber, Appetitlosigkeit und Gewichtsverlust sind ebenfalls Symptome verschiedener bösartiger Tumoren. Neben einer Biopsie sind weitere diagnostische Hilfsmittel Bluttests, Magnetresonanztomographie (MRT), Röntgen, Computertomographie (CT) und Positronen-Emissions-Tomographie (PET).
Die Behandlung von Krebstumoren hängt neben anderen Faktoren von der Art des Krebses, der Lokalisation des Tumors und dem Grad der Metastasierung ab. Wann immer möglich, wird eine chirurgische Entfernung empfohlen, um eine weitere Ausbreitung der Krankheit zu verhindern. Wenn sich der Tumor nicht ausgebreitet hat, ist möglicherweise keine zusätzliche Behandlung erforderlich. Beschränkt sich die Ausbreitung auf wenige Lymphknoten, werden auch diese entfernt. Bestimmte Krebsarten oder solche, die sich auf andere Bereiche des Körpers ausgebreitet haben, erfordern oft eine Bestrahlung, Chemotherapie oder eine Kombination aus beidem.