Die Medizinethik ist ein Zweig der Ethik, der sich auf die medizinische Praxis bezieht. Es wird manchmal als Teil des größeren Feldes der Bioethik betrachtet, das die Ethik in den Wissenschaften betrifft, und ist eng mit der Pflegeethik und anderen Bereichen der Ethik verbunden, die sich mit der medizinischen Praxis überschneiden. Über die physikalische Praxis der Medizin hinaus umfasst die Medizinethik auch die Wirtschafts- und Finanzethik sowie allgemeine ethische Fragen wie den Umgang mit Mitmenschen in Not.
Die medizinische Praxis soll das Wohlbefinden fördern. Ein Eckpfeiler der Medizinethik ist die Reflexion dieser in Form von ethischen Standards, die vorschreiben, dass Ärzte für die Heilung oder den Nutzen ihrer Patienten arbeiten und unnötigen Schaden und Schmerz vermeiden. Einige Situationen sind jedoch kompliziert. Beispielsweise kann ein sehr kranker Patient von einer riskanten, gefährlichen und schmerzhaften Behandlung profitieren oder auch nicht. Diese Behandlung könnte bei einem Patienten mit weniger fortgeschrittener Erkrankung als unethisch angesehen werden, aber akzeptabel, wenn sie das Leben eines Menschen retten kann, was zeigt, dass ein Großteil der medizinischen Ethik durch die Besonderheiten der einzelnen Situationen kompliziert wird.
Die Medizinethik umfasst auch Themen wie die Vertraulichkeit zwischen Arzt und Patient, die Notwendigkeit einer informierten Einwilligung der Patienten und grundlegende Verhaltensstandards im Umgang mit Patienten. Beispielsweise werden sexuelle Beziehungen zwischen Patienten und Ärzten oft als unethisch angesehen. Geschäftspraktiken wie Abrechnung, ehrenamtliche Arbeit und die Leitung von Arztpraxen, Kliniken und Krankenhäusern sind ebenfalls in der Ethik der Medizin enthalten.
Viele medizinische Berufsverbände haben Ethikkodizes, die sie von ihren Mitgliedern erwarten. Dazu gehören allgemeine Fragen der Medizinethik ebenso wie fachspezifische Themen. Zum Beispiel hat die American Psychiatric Association klare Ethikkodizes, die sich auf den Umgang mit psychiatrischen Patienten beziehen, zusätzlich zu einem allgemeineren medizinischen Ethikkodex, den sie von ihren Mitgliedern erwartet. Die Nichtbeachtung ethischer Standards kann zum Ausschluss aus einer Berufsorganisation führen. Ebenso halten Kliniken, Krankenhäuser und andere Einrichtungen ihr Personal an ethische Kodizes.
Medizinethik kann oft zu einem sehr komplizierten und verworrenen Netz werden, insbesondere wenn es um den Umgang mit relativ neuen Technologien wie der assistierten Reproduktionstechnologie geht. Für solche Situationen stehen Ethikkommissionen zur Verfügung, um die Besonderheiten einzelner Fälle, vorgeschlagener Forschung und neuer Entwicklungen auf diesem Gebiet abzuwägen. Diese Ausschüsse setzen sich aus Mitgliedern aus verschiedenen Bereichen zusammen, um sicherzustellen, dass ihre Debatten ausgewogen sind und zahlreiche Perspektiven auf das Thema einbeziehen. Einer Ethikkommission können beispielsweise mehrere praktizierende Ärzte, ein Rechtsanwalt, ein Bioethiker und ein Mitglied des Klerus angehören.