Vulvakrebs kann sich auf verschiedene Arten von Malignomen beziehen, die an der Vulva beginnen. Die Erkrankung ist sehr selten und wird von Ärzten und medizinischen Forschern nicht gut verstanden. Die meisten Fälle sind direkt mit Infektionen mit dem humanen Papillomavirus (HPV) verbunden, aber einige ansonsten gesunde Frauen können genetisch prädisponiert sein, spät im Leben eine Form von Vulvakrebs zu entwickeln. Tastbare Knoten an der Vulva, Hautverdickungen und -verfärbungen sowie ungewöhnliche Blutungen können alle Frühwarnzeichen für einen Tumor sein. Eine frühzeitige Erkennung und chirurgische Behandlung sind unerlässlich, um die besten Heilungschancen zu bieten.
HPV ist eine häufige Form der sexuell übertragbaren Infektion bei Frauen. Es gibt viele verschiedene Stämme des Virus, und die meisten führen nicht zu Gebärmutterhals- oder Vulvakrebs. Bleibt eine HPV-Infektion unbemerkt oder bleibt sie mehrere Jahre unbehandelt, steigt das Krebsrisiko dramatisch an. In Abwesenheit von HPV erhöht eine familiäre Vorgeschichte von Vulvakrebs oder Hautmelanom die Wahrscheinlichkeit, dass eine Frau im Alter von etwa 70 Jahren einen Tumor entwickelt. Schließlich scheinen viele Fälle sporadisch zu sein und können aufgrund von Gesundheit oder Genetik nicht vorhergesagt werden.
Ein Tumor kann überall auf oder um die Vulva herum auftreten, aber die meisten Krebsarten entstehen an den großen Schamlippen oder der Klitorishaube. Läsionen an den kleinen Schamlippen und der Klitoris sind möglich, aber viel seltener. Frühe Symptome von Vulvakrebs sind Verdickung und Verhärtung des Hautgewebes, ein oder mehrere Knoten oder Läsionen und Druckempfindlichkeit. Eine Läsion kann bluten, brennen oder jucken, wenn sie aufbricht. Wenn Vulvakrebs unbehandelt bleibt, kann er sich möglicherweise auf den Gebärmutterhals, die Lymphknoten oder die Haut um die äußeren Genitalien ausbreiten.
Ein Gynäkologe kann Vulvakrebs diagnostizieren, indem er eine sorgfältige körperliche Untersuchung durchführt und eine kleine Hautprobe für eine Biopsie entnimmt. In der Regel wird auch ein Pap-Abstrich durchgeführt, um eine HPV-Beteiligung zu bestätigen oder auszuschließen. Wenn bei einer Biopsie tatsächlich Krebszellen entdeckt werden, werden weitere diagnostische Tests durchgeführt, um sicherzustellen, dass der Krebs auf die Vulva isoliert wird.
Vulvakrebs, der im Frühstadium diagnostiziert wird, kann in der Regel durch eine Operation geheilt werden. Ein Chirurg kann einen Tumor mit einem Skalpell entfernen oder einen Laser verwenden, um oberflächliche Krebszellen zu entfernen. Wenn sich Malignome tief im Hautgewebe befinden, kann ein Verfahren namens Vulvektomie erforderlich sein, um einen Teil oder die gesamte Vulva zu entfernen. Chemotherapie, Strahlenbehandlungen und zusätzliche Operationen können in Betracht gezogen werden, wenn sich der Krebs bereits ausgebreitet hat.