Die Theorie der humanistischen Psychologie entwickelte sich in den 1950er Jahren, teilweise als Reaktion auf die Fülle militärischer Konflikte, die die erste Hälfte des 20. Jahrhunderts prägten. Seine beiden Hauptvertreter Carl Rogers und Abraham Maslow veröffentlichten in den 1950er und 1960er Jahren die ersten Forschungsarbeiten zu diesem Ansatz. Der Grundgedanke des Ansatzes ist, dass Menschen von Natur aus gut sind und dass der Glaube an und der Respekt vor der Menschheit für die psychische Gesundheit wichtig sind.
Neben dieser Grundüberzeugung gibt es mehrere andere wichtige Grundsätze dieser Perspektive. Erstens ist die Gegenwart wichtiger und bedeutsamer als die Vergangenheit oder die Zukunft. Daher ist es sinnvoller zu erforschen, was man im Hier und Jetzt tun kann, anstatt Entscheidungen auf der Grundlage dessen zu treffen, was in der Zukunft passieren könnte, oder ständig bei vergangenen Erfahrungen zu verweilen.
Zweitens ist die Idee, dass jeder Einzelne die persönliche Verantwortung für sein Handeln oder Unterlassen von Handlungen übernehmen muss. Im humanistischen Ansatz ist dieses Eigenverantwortungsbewusstsein entscheidend für eine gute psychische Gesundheit. Die dritte Überzeugung ist die Idee, dass jeder von Natur aus grundlegenden menschlichen Respekt und Würde würdig ist, unabhängig von Faktoren wie Rasse, ethnische Zugehörigkeit, Aussehen, Reichtum oder Handlungen.
Das Ziel des Ansatzes der humanistischen Psychologie ist, dass man durch Befolgen dieser Grundideen Glück durch persönliches Wachstum erreichen kann. Sowohl Selbstverständnis als auch Selbstverbesserung sind für das Glück notwendig. Darüber hinaus fördert das Verständnis, dass jeder Einzelne sowohl persönliche als auch soziale Verantwortung trägt, nicht nur das persönliche Wachstum, sondern auch das gemeinschaftliche und soziale Engagement.
Abraham Maslow, ein früher Befürworter der Theorie, glaubte, dass diese Ideen im direkten Gegensatz zu Freuds Theorie der Psychoanalyse standen. Einer der wichtigsten Glaubenssätze von Freuds Theorien ist, dass menschliche Triebe und Wünsche unterbewusst und verborgen sind, während Maslow sich der Menschen bewusst der Motivationen bewusst ist, die ihr Verhalten antreiben. Im Wesentlichen, so Maslow, akzeptiert die Psychoanalyse, dass die meisten Aspekte des Lebens außerhalb der individuellen Kontrolle liegen, während der humanistische Ansatz auf dem freien Willen beruht.
Der humanistische Ansatz hat einige Stärken, die ihn zu einer besonders nützlichen Theorie in der modernen Welt machen. Dieser Ansatz unterstreicht die Idee, dass jeder dazu beitragen kann, seine eigene geistige und körperliche Gesundheit zu verbessern, je nachdem, wie es für ihn am nützlichsten ist. Darüber hinaus berücksichtigen diese Theorien Umweltfaktoren bei der Gestaltung persönlicher Erfahrungen. Das Konzept, dass alle Menschen das gleiche Recht auf Respekt und Würde haben, ist auch insofern nützlich, als es rassische und ethnische Toleranz fördert und den Glauben des Einzelnen an seinen eigenen Selbstwert stärkt.
Kritiker weisen darauf hin, dass es in der humanistischen Perspektive nur wenige standardisierte Behandlungsansätze gibt. Dieser Effekt ist weitgehend auf die Bedeutung der Willensfreiheit zurückzuführen, die die Entwicklung standardisierter Behandlungen äußerst kompliziert macht. Ein weiteres Problem besteht darin, dass die humanistische Theorie keine geeignete Behandlung für Menschen mit organischen psychischen Erkrankungen wie Schizophrenie oder bipolare Störung ist, was verhindert, dass sie als allumfassende Denkschule angesehen wird.
Trotz dieser Kritikpunkte wurden Elemente der humanistischen Psychologie in viele Therapiestile integriert. Der Ansatz mit seiner Betonung von Eigenverantwortung, sozialer Verantwortung und sozialer Toleranz macht ihn zu einer nützlichen Grundlage für positive persönliche und gesellschaftliche Veränderungen. Daher bietet diese psychologische Theorie, auch wenn sie in mancher Hinsicht unangemessen sein mag, einige einfache und praktische Werkzeuge zur Selbstuntersuchung.