Eine Portionsgröße ist ein Werkzeug, das vom US-Landwirtschaftsministerium (USDA) verwendet wird, um die Menge an Lebensmitteln zu messen. Auf den Nährwertetiketten, die auf die meisten in Geschäften verkauften Lebensmittel eingestanzt sind, enthält die Portionsgröße die Nährwertinformationen für das Lebensmittel. Es ist normalerweise ein Teil des Lebensmittels, der gekennzeichnet ist, und für diesen Teil sind die Mengen an Vitaminen, Mineralstoffen, Fetten und anderen Dingen auf dem Etikett angegeben. Diese Etiketten dienen zum Vergleich der Nährwertangaben verschiedener, aber ähnlicher Lebensmittel. Die Nährwertangaben pro Portionsgröße umfassen Dinge wie Fett, Zucker, Kalorien, Vitamine, Protein, Kohlenhydrate und eine Reihe anderer Produkte des Lebensmittels.
Die Portionsgröße auf diesen Etiketten gibt die Menge an Nahrung an, die man normalerweise in einer Sitzung essen würde. Diese Informationen werden aus landesweiten Umfragen in den Vereinigten Staaten ermittelt und die Portionsgrößen werden auf verschiedene Weise angegeben. Die Messmethoden umfassen: Tassen und Esslöffel für körnige Gegenstände; Brüche für in Scheiben geschnittene Artikel wie Kuchen oder Torten; Nummern für gruppierte Artikel wie Kirschen oder Trauben; und Gramm für andere gruppierte Artikel wie Getreide.
Die Portionsgrößen sind im Allgemeinen kleiner als die meisten Amerikaner bei einer Mahlzeit oder einer Sitzung essen, da viele Amerikaner dazu neigen, ungesund oder zumindest leicht übergewichtig zu sein. Beispiele umfassen eine Tasse Nudeln; eine Tasse trockenes Getreide; ein handgroßes Stück Steak; eine halbe Tasse Milch; ein Viertel einer Hühnerbrust; fünf Kirschtomaten; fünf Stangen Sellerie; eine Hälfte eines Apfels; oder eine halbe Banane.
Auf der Ernährungspyramide stellt eine Portionsgröße eine tägliche Ernährungsempfehlung für eine gesunde Ernährung dar. Die Pyramide umfasst eine Portion jeder Art von Lebensmitteln, die für eine tägliche Ernährung erforderlich sind, einschließlich Obst, Gemüse, Fleisch, Getreide, Zucker, Öl, Milchprodukte und eine weitere Gruppe, einschließlich Geflügel, Fisch, Trockenbohnen, Eier und Nüsse . Diese Richtlinien werden laut USDA durch die Berücksichtigung normaler Portionsgrößen aus Erhebungen zum Lebensmittelkonsum bestimmt; Bequemlichkeiten in Bezug auf normale Messgrößen; Nährstoffgehalt; und Größen aus früheren Anleitungen.