Positive Aufmerksamkeit zu schenken bedeutet, anderen positiv zu antworten, was ein Lob, zustimmendes Nicken, Lächeln oder körperliche Zuneigung beinhalten kann. Positiv auf Menschen zu reagieren unterscheidet sich von negativer Aufmerksamkeit durch die Auswirkungen der Aufmerksamkeit auf den Rezipienten. Ein Elternteil kann einem Kind, das sich in einer Situation, in der es normalerweise einen Wutanfall bekommt, ruhig verhält, positive Verstärkung geben. Kognitive Therapeuten verwenden manchmal positive Aufmerksamkeit, um Fortschritte im Verhalten der Patienten zu fördern. Positive Aufmerksamkeit wurde auch als wirksame Strategie im Umgang mit Menschen mit Aufmerksamkeitsdefizitstörungen diskutiert.
Die verschiedenen Arten von Aufmerksamkeit können als positiv, negativ und neutral klassifiziert werden. Positive Aufmerksamkeit beinhaltet angenehme Worte und liebevollen Körperkontakt oder Manierismen, die dem Empfänger helfen, sich bestätigt, ermutigt oder unterstützt zu fühlen. Im Gegensatz dazu wird negative Aufmerksamkeit typischerweise als Reaktion mit Missbilligung oder Kritik auf die Worte oder Handlungen einer anderen Person definiert. Es könnte sich auch darauf beziehen, den negativen Handlungen einer anderen Person übermäßige Aufmerksamkeit zu schenken und so das Verhalten zu verewigen, insbesondere bei Kindern. Neutrale Aufmerksamkeit kann als Reaktion oder Kommunikation kategorisiert werden, die keine starken Emotionen trägt.
Unerwünschtes Verhalten übermäßige Aufmerksamkeit zu schenken führt oft dazu, dass Menschen ihre Verhaltensmuster fortsetzen. Dies trifft auf das Szenario einer Mutter zu, die jedes Mal lacht, wenn ein Kind sie ohrfeigt. Das Kind könnte die positive Reaktion als Zustimmung interpretieren und die Mutter weiterhin schlagen, um ihr zu gefallen. Kinder, die Wutanfälle bekommen, könnten dieses Verhalten auch fortsetzen, wenn ein Elternteil jedes Mal aufhört, die Not zu erkennen und das Kind mit Zuneigung zu überschütten. Eine produktive Anwendung positiver Aufmerksamkeit in diesem Szenario besteht darin, Zuneigung in Momenten zu zeigen, in denen das Kind ruhig und wohlerzogen ist.
Positive Aufmerksamkeit gilt auch für Personen mit Aufmerksamkeitsdefizitstörung. Die Eltern eines Kindes mit einer Aufmerksamkeitsstörung könnten von der Vielzahl der Aufgaben, die unvollständig bleiben, überfordert sein. Experten schlagen vor, die wichtigsten Aufgaben des Tages zu priorisieren und jedes Mal, wenn Verbesserungen vorgenommen wurden, positive Verstärkung zu geben. Positives Feedback zu geben ist am effektivsten, wenn es spezifisch ist und während oder unmittelbar nach dem Verhalten geliefert wird. Beispiele für lobenswertes Verhalten von Kindern sind geduldiges Warten, während jemand eine Geschichte beendet, oder sich intensiv auf die Hausaufgaben zu konzentrieren.
Die Vorteile positiver Aufmerksamkeit sind auch in Interaktionen mit Erwachsenen sichtbar. Ein kognitiver Therapeut könnte die neu gewonnene Stärke eines Klienten loben, nach einer langen Zeit der Arbeitslosigkeit einen Job zu suchen. Geschäftsleiter unterstützen manchmal die Entwicklung neuer Kompetenzen bei Arbeitnehmern, indem sie Fortschritte anerkennen und die Arbeitnehmer mit Lob, Boni und Beförderungen belohnen.