Ärzte müssen aus verschiedenen Gründen möglicherweise das Rektum und den Anus untersuchen. Offiziell als digitale rektale Untersuchung (DRE) bezeichnet, kann dieser Test einen flüchtigen Hinweis darauf geben, ob bestimmte medizinische Probleme möglicherweise mit Licht und Kamera genauer untersucht werden müssen. Bei der Untersuchung wird ein behandschuhter Zeigefinger für etwa eine Minute in das Rektum eingeführt, während der sich der Patient in einer von mehreren Positionen befinden kann. Eine rektale Untersuchung hilft, das Gewebe zu inspizieren und mögliche Wucherungen oder Entzündungsherde zu erkennen.
Eine rektale Untersuchung kann in wenigen Positionen durchgeführt werden. Bei einer Frau kann es in Verbindung mit einer breiteren gynäkologischen Untersuchung durchgeführt werden, wobei die Patientin auf dem Rücken liegt und ihre Beine gespreizt und an Steigbügeln befestigt sind. Andernfalls kann ein Arzt einen Patienten bitten, sich über die Seite des Untersuchungstisches zu beugen. Eine andere übliche Position ist, dass der Patient auf der Seite liegt und sein oberes Bein zur Brust zieht.
Eine Reihe von Symptomen kann dazu führen, dass ein Arzt eine rektale Untersuchung durchführt – oder gar keine. Während eines Prostata-, Gebärmutter- oder Eierstockkrebs-Screenings bietet das Rektum den besten Blickwinkel für Ärzte, um Wucherungen und andere Anomalien zu erkennen. Wenn Patienten jedoch über Symptome wie übermäßige Schmerzen, Verdauungsstörungen oder rektale Blutungen klagen, können Ärzte einen schnellen digitalen Test durchführen, um zu fühlen, ob die Ursache des Problems bei Hämorrhoiden oder Polypen im Rektum in der Nähe des Anus liegt. Häufig beinhaltet diese Untersuchung eine Gewebepalpation und eine Untersuchung auf Tumoren an wichtigen Organen.
Wenn die Ursache von Schmerzen oder Blutungen bei einer rektalen Untersuchung nicht festgestellt wird, können Ärzte genauere Geräte verwenden, um den Täter zu identifizieren. Eine Sigmoidoskopie kann durchgeführt werden, um den unteren Teil des Dickdarms oder Rektums mit einer beleuchteten Kamera zu untersuchen und die meisten gefundenen Wucherungen zu entfernen. Koloskopien können verwendet werden, um den gesamten Dickdarm oder Dickdarm zu untersuchen und zu reinigen. Nach der Entfernung werden alle verdächtigen Tumoren, Polypen oder andere Wucherungen routinemäßig auf Malignität untersucht.
Diese beiden letztgenannten Tests erfordern eine vorherige Vorbereitung, in erster Linie eine ein- bis dreitägige Flüssigdiät, um den Weg für das Gerät zu ebnen und abnormales Gewebe am besten aufzudecken. Eine rektale Untersuchung erfordert jedoch keine vorherige Vorbereitung. Die American Society of Clinical Oncology empfiehlt Patienten, den Arzt im Voraus über jede Entzündung zu informieren, damit er oder sie empfindliche Stellen am besten meiden kann. Dennoch ist mit einigen Unannehmlichkeiten zu rechnen.