Halluzinogene sind Arzneimittel, die das zentrale Nervensystem beeinflussen und Halluzinationen hervorrufen, die visuell, sensorisch, auditiv, olfaktorisch oder taktil sein können. Während viele Drogen halluzinogene Wirkungen hervorrufen können, verwenden viele Menschen den Begriff speziell, um sich auf Drogen zu beziehen, die absichtlich mit der Absicht eingenommen werden, Halluzinationen zu erleben. Daher ist ein Medikament wie LSD ein Halluzinogen, während ein Antipsychotikum wie Trifluoperazin, das Halluzinationen hervorrufen kann, nicht als Halluzinogen bekannt ist.
Diese psychoaktiven Medikamente wirken, indem sie die Neurotransmitter im Gehirn stören und fehlgeleitete und gemischte Botschaften senden. Abhängig von der Droge und der Dosierung kann jemand verschiedene Halluzinationen erleben, wenn sein Gehirn versucht, mit der Droge fertig zu werden, die oft ein Toxin ist. In einigen Fällen können Halluzinogene das Gehirn sogar schädigen, wobei der wiederholte Konsum von Drogen wie LSD mit Langzeitwirkungen wie zufälligen Verzerrungen des Gesichtsfelds verbunden ist.
Forscher neigen dazu, Halluzinogene in drei grundlegende Kategorien einzuteilen. Delirien sind Medikamente, die einen Zustand des Delirs auslösen, der durch Verwirrung, verschwommenes Sehen, Benommenheit, Bewegungszwang und einen traumähnlichen Zustand gekennzeichnet ist. Dissoziative Medikamente unterbrechen die Kommunikation zwischen verschiedenen Teilen des Gehirns, was dazu führt, dass sich Menschen von sich selbst und der Welt um sie herum getrennt fühlen. Psychedelika verändern die Wahrnehmung grundlegend, verzerren das Gesichtsfeld und verursachen Manifestationen von Dingen, die nicht wirklich da sind. Einige Kulturen glauben, dass Psychedelika die verborgene Natur des Geistes offenbaren.
Einige Beispiele für Psychedelika sind: Ayahuasca, Psilocybin, Peyote, Meskalin, Bufotenin und LSD. Salvia divinorum, Fliegenpilz und Iboga sind einige Beispiele für bekannte Dissoziative, während Nachtschatten, Bilsenkraut und Alraune alle einen Deleriumzustand auslösen können.
Viele natürliche Halluzinogene haben eine sehr lange Geschichte in Kulturen auf der ganzen Welt. Historisch gesehen konsumierten einige Schamanen und andere religiöse Beamte Halluzinogene, um mit einer höheren Macht zu kommunizieren oder ihren eigenen Geist zu erforschen. Der Konsum solcher Drogen wurde oft streng kontrolliert und hatte eher einen religiösen als einen Freizeitcharakter. Heutzutage werden Halluzinogene am häufigsten zu Erholungszwecken verwendet, obwohl der religiöse Gebrauch bestimmter Halluzinogene wie Peyote gesetzlich geschützt ist.
In vielen Ländern ist der Zugang zu Halluzinogenen gesetzlich stark eingeschränkt. Da diese Medikamente bei der Behandlung von Krankheiten nicht wirksam sind und potenziell gefährlich sein können, haben einige Regierungen ihre Herstellung, ihren Verkauf und ihren Besitz verboten. Menschen, die gegen Drogengesetze verstoßen, können mit schweren Strafen belegt werden. Da einige Kulturen in der Vergangenheit psychoaktive Drogen in der religiösen Praxis konsumiert haben, können Personen bestimmter Religionen und ethnischer Gruppen besondere Ausnahmen gewährt werden.