Hyperalgesie ist ein Phänomen, das eine erhöhte Reaktion des Nervensystems auf jeden Reiz hervorruft. Diese Reaktion ist so intensiv, dass das menschliche Gehirn diese Signale als starken Schmerz interpretiert. Es kann in Schwerpunktbereichen oder allgemeiner, körperweit erlebt werden. Es gibt eine Reihe von Konditionierungsstudien, die bewiesen haben, dass es möglich ist, an erlernter Hyperalgesie zu leiden.
Es gibt zwei Arten von fokaler Hyperalgesie, die normalerweise das Ergebnis einer körperlichen Verletzung sind. Primäre Hyperalgesie liegt vor, wenn die Schmerzempfindlichkeit direkt im geschädigten Gewebe auftritt, während die sekundäre Form eine Schmerzempfindlichkeit ist, die in den peripheren Nerven auftritt, die während der Verletzung nicht beschädigt wurden. Normalerweise liegt dies daran, dass die umgebenden sensorischen Rezeptoren oder Nozizeptoren geschädigt wurden. Es gibt auch eine opioidinduzierte Hyperalgesie, die sich bei längerfristigem Opioidkonsum entwickeln kann. Dies geschieht normalerweise, weil Opioide zur Behandlung chronischer Schmerzen verwendet wurden.
Die spezifischen Mechanismen, die Hyperalgesie verursachen, variieren und sind in einigen Fällen noch wenig verstanden. Sie wird am häufigsten durch den Thrombozyten-aktivierenden Faktor (PAF) verursacht, der die normale Reaktion des Körpers auf Allergien oder Muskelentzündungen ist. Im Wesentlichen interagieren Immunzellen mit dem peripheren Nervensystem und setzen Zytokine und Chemokine frei, die schmerzerzeugende Hormone sind. Hyperalgesie kann auch dadurch verursacht werden, dass Schmerzfasern im Körper nach dem gleichen Muster wie eine Entzündung stimuliert werden. Dadurch werden die Synapsen der Schmerzfasern durch die Nerven im Rückenmark verstärkt.
Menschen, die über einen längeren Zeitraum Opioiden wie Oxycodon oder Heroin ausgesetzt waren, haben das Risiko einer opioidinduzierten Hyperalgesie. Opioide werden häufig zur Behandlung chronischer Schmerzen eingesetzt, und wenn eine Person stärkere Schmerzen meldet, als die physischen Befunde vermuten lassen, wird die Dosis häufig erhöht, anstatt wegen Hyperalgesie behandelt zu werden. Die ständige Überstimulation der Opioidrezeptoren führt dann zu einer veränderten Homöostase in den Schmerzsignalwegen.
Hyperalgesie weist eine Ähnlichkeit mit anderen besser verstandenen Arten von Schmerzerkrankungen auf, wie beispielsweise der Allodynie. Dieser Zustand in all seinen Formen ist nicht vollständig verstanden und hat keine eigene standardisierte Behandlung, so dass die meisten Menschen behandelt werden, als ob sie Allodynie hätten. Dies bedeutet, dass sie die Möglichkeit haben, eine Vielzahl von Medikamenten zu verwenden, darunter trizyklische Antidepressiva, Pregabalin, Tramadol und andere. Aus klinischer Sicht ist es sehr schwierig, ein Behandlungsregime zu erstellen, da es darauf angewiesen ist, eine Reihe von Medikamentenkombinationen zu testen, bis eine funktioniert. Bei einer Opioid-induzierten Hyperalgesie besteht die Möglichkeit, dass eine einfache Verringerung der Dosierung der Opioide zu einer Verbesserung führen kann.