Stuhlgang wird manchmal von kleinen Kindern belächelt und das wird normalerweise in höflichen Gesprächen als Tabu angesehen. Auch als Stuhlgang bekannt – und durch eine Vielzahl von umgangssprachlichen Begriffen – ist der Stuhlgang einfach der letzte Akt der Verdauung. Während dieses Vorgangs erfolgt die Ausscheidung von festen oder halbfesten Abfällen aus dem Körper. Der ausgeschiedene Abfall wird als Kot, Fäkalien oder Stuhl bezeichnet.
Da der Verdauungstrakt ständig arbeitet, sind die Organismen der Defäkation immer einen Schritt näher. Nahrung, die verdaut wird, wird ständig durch den Dünn- und Dickdarm geschoben. Während der Dünndarm Nährstoffe aus der Nahrung aufnimmt, nimmt der Dickdarm hauptsächlich Salz und Wasser auf. Kurz nachdem ein Organismus gefressen hat, beginnen die Muskeln im Verdauungstrakt zu arbeiten. Sie dehnen sich aus und ziehen sich zusammen und bewirken, dass die Nahrung den Verdauungstrakt passiert.
Der Dickdarm ist in fünf verschiedene Teile unterteilt. Es besteht aus dem Blinddarm, dem Colon ascendens, dem Colon descendens, dem Colon transversum und dem Colon sigmoideum. Muskeln in der Wand des Dickdarms ziehen sich zusammen, um die Fäkalien zum Rektum zu schicken, wo sie gespeichert werden, bis sie aus dem Körper ausgeschieden werden können. Diese Muskelkontraktionen werden Peristaltik genannt.
Wenn die Fäkalien das Rektum erreichen, dehnen sich die Wände des Rektums aus. Dies löst dann Dehnungsrezeptoren im Rektum aus und der Kot wird in den Analkanal gedrückt. Wenn dies geschieht, wird die Notwendigkeit zum Stuhlgang verspürt. Die meisten Menschen können ihren Kot zurückhalten, bis sie eine Toilette erreichen. Dies wird durch Anziehen des äußeren Schließmuskels am Anus erreicht. Andere, darunter kleine Kinder, ältere Menschen und Menschen mit Erkrankungen wie Rückenmarksverletzungen, haben möglicherweise nicht so viel Glück, und der Stuhlgang kann unfreiwillig erfolgen.
Der letzte Akt der Defäkation erfolgt, wenn die Fäkalien schließlich den Körper verlassen. Wenn die äußeren Schließmuskeln entspannt sind, drücken Muskelkontraktionen den Stuhl aus dem Körper. Beim Stuhlgang werden verschiedene Muskeln im ganzen Körper beansprucht. Die Kraft wird von den Brustmuskeln, dem Zwerchfell, den Bauchmuskeln und dem Beckenboden ausgeübt. Der Blutdruck steigt während des Stuhlgangs an und auch die Atmung kommt vorübergehend zum Stillstand.
Wenn keine Defäkation durchgeführt wird, wird der Kot in den Dickdarm zurückgeleitet, wo mehr Wasser aufgenommen wird. Wenn eine Person zu lange mit dem Stuhlgang wartet, kann es zu Verstopfung kommen. Verstopfung führt normalerweise zu hartem, trockenem Stuhl, der schwer zu passieren ist, und es kann ein Abführmittel erforderlich sein. Personen mit häufiger Verstopfung und anderen Darmproblemen müssen möglicherweise einen Arzt für Proktologie konsultieren. Proktologen behandeln Erkrankungen der primären Stuhlorgane, einschließlich des Dickdarms, des Mastdarms und des Anus.