Kategorische Wahrnehmung liegt vor, wenn Kategorien, die ein Mensch oder ein anderes Tier versteht, die Wahrnehmung von Dingen derselben Klasse verändern können. Wissenschaftler haben herausgefunden, dass Menschen Dinge oft genauer wahrnehmen, wenn Begriffe wie Wörter oder Bilder in verschiedene Kategorien fallen. Dinge derselben Kategorie werden oft falsch wahrgenommen, weil ihre Unterschiede nicht so offensichtlich sind. Unterschiede, die innerhalb derselben Kategorie liegen, werden oft geclustert; Unterschiede in den Konzepten zwischen zwei Kategorien werden jedoch tendenziell leichter wahrgenommen. Studien haben auch versucht festzustellen, ob die kategoriale Wahrnehmung erlernt oder angeboren oder in das Gehirn eingebaut ist.
Die Kategorien sind im Allgemeinen im Vergleich zu einer relativen Idee zu verstehen. Alle sichtbaren Farben des Lichtspektrums, wie sie auf einem Regenbogen zu sehen sind, sind unabhängig davon erkennbar, wie eine Sprache die Farben nennt. Einige Wahrnehmungstheorien versuchen zu erklären, wie bestimmte Dinge auf unterschiedliche Weise erkannt werden. Die Whorf-Hypothese versuchte zu beweisen, dass Farben nach ihren Namen kategorisiert wurden. In den späten 1960er Jahren stellten Forscher fest, dass die visuelle Wahrnehmung im Allgemeinen ähnlich war, unabhängig davon, ob Sprachen Farben ähnlich oder unterschiedlich ausdrückten.
Bei der Sprache hilft die kategoriale Wahrnehmung den Menschen normalerweise, Wörter zu erkennen, auch wenn Vokale unterschiedlich ausgesprochen werden können. Die Wahrnehmung kann auch durch die Größe und Farbe von Zeichnungen oder das Aussehen von Gegenständen oder Tieren in einem Bild beeinflusst werden. Forscher, die das Konzept modellieren, haben versucht zu entscheiden, ob Menschen nach dem typischsten oder nach Merkmalen kategorisieren, die für eine Gruppe nicht typisch sind. Die kategoriale Wahrnehmung kann davon abhängen, was jemand als Bezugspunkt verwendet, ob typische oder atypische Merkmale im Mittelpunkt stehen.
Auf der Grundlage der Wahrnehmungspsychologie wurden computergestützte Verfahren entwickelt. Forscher verwenden häufig Computer, um Kognition und Lernen mathematisch darzustellen. Neuronale Bildgebung kann die Auswirkungen von Reizen zeigen, bevor und nachdem jemand etwas gelernt hat. Die Korrelation der kategorialen Wahrnehmung mit der Gehirnaktivität zeigt manchmal, dass Wahrnehmungen verändert werden können, wenn eine Person etwas Neues lernt. Das Konzept im Allgemeinen kann Einblicke in die Organisation von Sinnesinformationen im Gehirn bieten.
Kategorische Wahrnehmung kann Informationen aus verschiedenen Sinnen aufnehmen und symbolisieren. Dies kann die Verarbeitung der Informationen für das Gehirn vorhersehbarer machen. Die Wahrnehmung kann von vielen Sprachen beeinflusst werden, da allgemeine Wörter oft vielschichtigen Konzepten zugeordnet werden. Viele Dinge in der Welt in solche Kategorien zu ordnen, kann die Wahrnehmung von physischen Objekten und abstrakten Ideen durch die Menschen verändern.