Azidose tritt auf, wenn der pH-Wert des Körpers gestört wird, was zu einem Überschuss an Säure führt. Der pH-Wert des Körpers wird normalerweise durch die Lunge und die Nieren aufrechterhalten, so dass bei einer Schädigung dieser Organe eine Übersäuerung der Körperflüssigkeiten auftritt. Es gibt zwei Hauptarten von Azidose: respiratorische und metabolische. Beide Formen erzeugen ähnliche Symptome einer Azidose, einschließlich generalisierter Symptome und spezifischerer respiratorischer, kardiovaskulärer und körperlicher Empfindungen.
Eine respiratorische Azidose tritt auf, wenn die Lunge nicht mehr in der Lage ist, genügend Kohlendioxid aus dem Körper zu entfernen. Dies kann durch Krankheiten wie Sarkoidose, Medikamente und Fettleibigkeit verursacht werden. Eine metabolische Azidose tritt auf, wenn die Nieren geschwächt sind und die Säure nicht ausreichend aus dem Körper entfernen können oder wenn der Körper einen Überschuss produziert, der die Nieren überlastet. Diabetes, Hyperchlorämie und Leberversagen können alle dazu beitragen. Sowohl die respiratorische als auch die metabolische Azidose können akut oder chronisch sein.
Verwirrung, Müdigkeit und Lethargie können Symptome einer Azidose sein. Symptome dieser Art können recht allgemein sein und oft auf andere Erkrankungen zurückgeführt werden. Diese Symptome treten bei einer Azidose aufgrund einer Depression des Zentralnervensystems auf und können ohne Behandlung bis zur Bewusstlosigkeit oder sogar zum Koma fortschreiten. Kopfschmerzen sind ein weiteres Symptom, das durch die Erweiterung der Blutgefäße im Gehirn verursacht wird.
Die Atemwegssymptome der Azidose unterscheiden sich zwischen den beiden Typen. Bei der respiratorischen Azidose kann es durch die Lähmung der Atemmuskulatur zu Atemnot kommen. Bei einer metabolischen Azidose zeigt die Person eine tiefe, schnelle Atmung. Die sogenannte Kussmaul-Atmung wird dadurch verursacht, dass der Körper versucht, den Überschuss an Kohlendioxid zu kompensieren, indem er die Geschwindigkeit erhöht, die er aus dem Körper ausscheidet, wodurch der Säuregehalt verringert wird.
Es gibt auch kardiovaskuläre Symptome einer Azidose. Diese Symptome sind für beide Typen gleich und umfassen eine Erhöhung der Herzfrequenz. Dieser Anstieg ist auf die Stimulation des sympathischen Nervensystems durch den hohen Säurespiegel zurückzuführen, das anschließend Katecholamine, Adrenalin und Noradrenalin freisetzt.
Schließlich gibt es körperliche Empfindungen, die bei beiden Typen als charakteristische Symptome einer Azidose gelten. Die Erweiterung der Blutgefäße verursacht neben Kopfschmerzen auch ein warmes Hitzegefühl in der Haut, insbesondere im Gesicht und auf der Brust. Auch in den Fingern und Zehen kann sich ein Kribbeln entwickeln, das sich auf die gesamte Hand oder den ganzen Fuß ausbreiten kann. Dieses Symptom wird durch den Abfall des Serumkalziumspiegels als Folge des erhöhten Säuregehalts in den Körperflüssigkeiten verursacht, was zu einer Hypokalzämie führt. Unbehandelt kann sich dies zu ausgewachsenen Krämpfen und Muskelhypotonie entwickeln.