Zerebrale Hypoxie ist ein medizinischer Begriff, der sich auf eine unzureichende Sauerstoffversorgung des Gehirns bezieht. Im engeren technischen Sinne bezeichnet der Begriff einen Sauerstoffmangel im äußeren Bereich des Gehirns bzw. der Großhirnhemisphäre. Es wird jedoch im Allgemeinen verwendet, um sich auf jeden allgemeinen Mangel an Sauerstoffversorgung des Gehirns zu beziehen, unabhängig davon, wo der spezifische Mangel lokalisiert ist. Anhaltende zerebrale Hypoxie tötet Gehirnzellen, da sie Sauerstoff benötigen, um sich richtig zu ernähren. Eine langfristige Hypoxie kann dann zu schweren kognitiven und motorischen Beeinträchtigungen oder sogar zum Tod als Folge einer schweren Hirnschädigung führen.
Es gibt vier Hauptkategorien von zerebraler Hypoxie, die nach Schweregrad geordnet sind. Die erste, diffuse Hypoxie, bezieht sich auf eine leichte Abnahme der Gehirnfunktion als Folge eines verringerten Sauerstoffgehalts. Fokale Hypoxie bezieht sich auf eine lokalisierte Abnahme des Sauerstoffgehalts und ist oft mit einem leichten Schlaganfall oder Aneurysma verbunden. Eine vorübergehende ischämische Attacke, auch bekannt als Mini-Schlaganfall, ist eine lokalisierte Hypoxie, die weniger als 24 Stunden andauert und zu neurologischen Beeinträchtigungen führt. Ein massiver Hirninfarkt tritt auf, wenn der Blutfluss zu mehreren Bereichen des Gehirns gestoppt wird; dies wird auch als Schlaganfall bezeichnet.
Die Symptome einer zerebralen Hypoxie können physischer oder neurologischer Natur sein und neigen dazu, je nach Schwere des Sauerstoffmangels stark zu variieren. In leichten Fällen neigen Personen dazu, ein schlechtes Urteilsvermögen zu zeigen und können im Allgemeinen unaufmerksam sein. Sie können auch motorische Schwierigkeiten haben und finden es viel schwieriger als gewöhnlich, normale Aktionen wie Gehen und Festhalten an Gegenständen auszuführen. In besonders schweren Fällen kann die Person ins Koma fallen und auf alle Reize nicht mehr ansprechen und sie nicht wahrnehmen. Ein Koma kann in schweren Fällen mit völligem Atemstillstand einhergehen.
Wenn schwere Fälle von zerebraler Hypoxie nicht sofort behandelt werden, ist der Tod wahrscheinlich. In Fällen, in denen Puls und Blutdruck normal bleiben, das Hypoxie-Opfer aber ansonsten nicht anspricht, kann ein vollständiger Hirntod eingetreten sein. In solchen Fällen besteht keine Hoffnung, dem Opfer den Anschein einer vollständigen und normalen Funktionsfähigkeit wiederherzustellen.
Eine zerebrale Hypoxie kann auf viele verschiedene Arten verursacht werden. Einige Ursachen hängen mit externen Faktoren wie Ertrinken oder übermäßigem Rauchen oder Einatmen von Kohlenmonoxid zusammen. Diese können zum Ersticken führen, wenn der regelmäßige Luftstrom nicht schnell zurückgeführt wird. Interne Faktoren, die zu einer zerebralen Hypoxie führen können, sind Schlaganfall, Herzstillstand, niedriger Blutdruck und Lähmung der Atemmuskulatur.