Ageusia ist die Unfähigkeit zu schmecken. Echte Ageusie ist ziemlich selten und kann durch eine Reihe von Dingen verursacht werden. Häufiger leiden Menschen an einer sogenannten „Geschmacksstörung“, was bedeutet, dass ihr Geschmackssinn beeinträchtigt ist, aber nicht vollständig fehlt. Viele Geschmacksstörungen sind mit Geruchsstörungen verbunden, da die Geruchs- und Geschmackserfahrungen sehr eng miteinander verbunden sind. Menschen, die an Ageusie leiden, suchen oft einen Arzt auf, da Geschmack von vielen Menschen als kritischer Sinn angesehen wird.
Bei echter Ageusie kann ein Patient nichts auf seiner Zunge schmecken. Häufiger leiden Menschen an Hypogeusie, einer Geschmacksstörung, bei der der Patient Schwierigkeiten hat, Geschmäcker zu unterscheiden oder bestimmte Geschmäcker wahrzunehmen. Ältere Menschen zum Beispiel neigen dazu, weniger empfindlich auf bittere Aromen zu reagieren. Menschen können auch eine Dysgeusie entwickeln, bei der der Geschmackssinn verzerrt oder verändert ist.
Allein die Ageusie ist für viele Betroffene ein Problem, da sie den Genuss des Essens beeinträchtigt. Jemand mit Ageusie kann wesentlich weniger essen, als er oder sie sollte, und möglicherweise an Unterernährung leiden. Der Geschmackssinn ist in Kombination mit dem Geruchssinn auch von entscheidender Bedeutung, um Anzeichen dafür zu erkennen, dass Essen „verdorben“ ist, was bedeutet, dass jemand mit Ageusie etwas essen kann, das ihn oder sie krank macht.
Eine angeborene Ageusie, bei der jemand ohne Geschmackssinn geboren wird, ist sehr ungewöhnlich. Häufiger wird die Erkrankung als Folge von neurologischen Problemen, endokrinen Problemen oder lokalisierten Problemen wie Infektionen, Entzündungen oder Schäden an der Zunge erworben. Raucher und Trinker neigen auch zu Ageusie, weil ihre Geschmacksknospen durch ihre Gewohnheiten desensibilisiert werden.
Um eine Ageusie zu diagnostizieren, führt ein Arzt normalerweise einen Geschmackstest durch, bei dem festgestellt wird, welche Geschmäcker in welchen Konzentrationen wahrgenommen werden können. Zu diesem Zweck stehen Geschmackstest-Kits zur Verfügung, mit denen Ärzte ihre Patienten mit sorgfältig kalibrierten Geschmacksrichtungen testen können. Der Arzt kann auch die Anamnese des Patienten überprüfen, um die zugrunde liegende Ursache des Problems zu ermitteln und einen Behandlungsverlauf festzulegen.
Die Behandlungen für Ageusie variieren je nach Ursache der Erkrankung. Ein gesunder Raucher könnte beispielsweise in der Lage sein, das Problem zu lösen, indem er das Rauchen einschränkt oder ganz aufhört. Jemand mit einem neurologischen oder endokrinen Problem könnte feststellen, dass die Ageusie behoben wird, wenn die zugrunde liegende Erkrankung mit Medikamenten, Operationen oder anderen Formen der medizinischen Therapie behandelt wird.