Ein gesunder Cholesterinspiegel kann auf zwei verschiedene Arten betrachtet werden. Bei der ersten geht es um den Gesamtcholesterinspiegel im Blut, bei der anderen um die einzelnen Bestandteile des Blutcholesterins. Der Cholesterinspiegel im Blut wird durch einen Bluttest und eine Analyse des entnommenen Blutes bestimmt, und oft enthält der Bericht auch einen Hinweis auf den normalen Cholesterinbereich als Referenz.
Die Richtlinien der American Heart Association legen nahe, dass ein gesunder Gesamtcholesterinspiegel im Blut unter 200 mg/dl liegen sollte. Viele andere Organisationen befolgen die AHA-Richtlinien, obwohl einige Ärzte vorgeschlagen haben, dass Werte von bis zu 240 für einige Patienten durchaus akzeptabel sein können. Nach den AHA-Richtlinien ist ein Cholesterinbereich zwischen 200 und 239 „grenzwertig“, während alles über 240 Anlass zur Sorge gibt, da dies auf ein erhöhtes Risiko für Herzerkrankungen hindeuten kann.
Die einzelnen Bestandteile des Blutcholesterins sind High Density Lipoprotein (HDL) oder „gutes Cholesterin“, Low Density Lipoprotein (LDL) oder „schlechtes Cholesterin“ und Triglyceride. Der HDL-Spiegel sollte zwischen 40 und 50 mg/dl für Männer und 50 bis 60 mg/dl für Frauen liegen, obwohl auch etwas höhere Werte akzeptabel sind. Der LDL-Spiegel sollte unter 100 mg/dL liegen, während die Triglyceride unter 105 mg/dL liegen sollten. HDL sollte idealerweise etwa 25 % des Gesamtcholesterinspiegels im Blut ausmachen, obwohl ein etwas höherer Anteil kein Grund zur Besorgnis ist.
Einige Patienten haben einen Gesamtcholesterinbereich von nur 90 mg/dl, was sie einem Schlaganfallrisiko aussetzen kann. In der Regel sind niedrige Cholesterinwerte jedoch ein Grund zur Belobigung, da sie darauf hinweisen, dass sich ein Patient gesund ernährt und Sport treibt, obwohl er oder sie einen genetischen Vorteil haben kann, der niedrige Cholesterinwerte fördert. Individuelle Schwankungen des Cholesterinspiegels können auch durch Faktoren wie kürzliche Ernährungsumstellung und Bewegung verursacht werden, daher sollte ein anormaler Messwert kein Grund zur Panik sein.
Wenn ein Patient einen hohen Cholesterinspiegel im Blut oder einen ungewöhnlich hohen LDL-Cholesterinspiegel hat, kann ein Arzt einige Optionen zur Senkung des Wertes für eine bessere Gesundheit besprechen. Eine Änderung der Ernährung und des Lebensstils kann manchmal den Cholesterinspiegel senken und in einen normalen Bereich bringen, und es ist auch möglich, Medikamente zu verwenden, um extrem hohe Cholesterinspiegel zu kontrollieren. Diese Medikamente sind wirksamer, wenn sie mit einer Ernährungsumstellung kombiniert werden, daher sollten sie nicht als Wunderwaffe zur Behebung von Cholesterinproblemen angesehen werden.