Das Waterhouse-Friderichsen-Syndrom ist eine sehr schwere Form der Meningokokken-Septikämie. Es ist durch eine Blutung in die Nebennieren gekennzeichnet, die dazu führt, dass sie versagen. Das Syndrom wird durch eine schwere bakterielle Infektion verursacht, am häufigsten durch eine schwere Meningokokken-Infektion. Kinder und Jugendliche haben das höchste Risiko für diese Krankheit, aber auch Erwachsene können betroffen sein. Dieser Zustand ist lebensbedrohlich und erfordert sofortige ärztliche Hilfe.
Die frühen Symptome des Waterhouse-Friderichsen-Syndroms sind Fieber, starke Kopfschmerzen, Erbrechen, Stimmungs- oder Geistesveränderungen und Schüttelfrost, die durch hohes Fieber verursacht wird. Mit fortschreitender Krankheit tritt ein roter oder violetter Hautausschlag auf, der oft von niedrigem Blutdruck begleitet wird. Dies ist der Beginn des sogenannten septischen Schocks, der sehr schnell fortschreiten kann. Der septische Schock ist ein medizinischer Notfall. Es wird durch eine schwere überwältigende Infektion verursacht, die meistens bakteriell ist, aber auch durch eine systemische Pilzinfektion oder in seltenen Fällen durch eine Virusinfektion verursacht werden kann.
Zu den späteren Symptomen des Waterhouse-Friderichsen-Syndroms gehören Blutungen in die Nebennieren, deren Schließung und ein lebensbedrohlich niedriger Blutdruck. Die Nierenfunktion ist gestört oder hört ganz auf. Auch die Herzfunktion wird instabil.
Ein Hautausschlag, Petechien oder Purpura genannt, beginnt sich sehr schnell auszubreiten. Dieser Ausschlag umfasst rote oder violette Verfärbungen der Haut, die nicht blasser werden, wenn Druck darauf ausgeübt wird. Beide werden durch Blutungen unter der Haut als Folge einer überwältigenden Infektion verursacht. Der Hauptunterschied zwischen den beiden besteht darin, dass Petechien sehr kleine Punkte sind, während Purpura größer sind und oft wie blaue Flecken aussehen. Sie können überall am Körper auftreten und treten normalerweise in Gruppen auf.
Das Waterhouse-Friderichsen-Syndrom kann durch jede schwere bakterielle Infektion verursacht werden, aber am häufigsten wird es durch eine Meningokokken-Infektion, auch bekannt als Meningitis, verursacht. Meningokokken-Meningitis führt dazu, dass die Hirnhäute, die Membranen, die das Rückenmark und das Gehirn bedecken, anschwellen und sich entzünden. Das am häufigsten mit dieser Erkrankung in Verbindung gebrachte Bakterium ist Neisseria meningitidis, auch bekannt als Meningokokken.
Die Jahreszeiten, in denen Meningokokken-Meningitis am häufigsten auftritt, sind Frühling und Winter. Es ist hoch ansteckend und kann leicht auf Personen mit engem Kontakt übertragen werden, wie zum Beispiel Schüler, Militärangehörige sowie Kinder und Mitarbeiter in Kindertagesstätten. Der Test auf diese Krankheit beinhaltet eine Lumbalpunktion, die allgemein als Lumbalpunktion bezeichnet wird. Rückenmarksflüssigkeit wird über eine Nadel entnommen und in einer Spritze gesammelt, dann in einem Labor auf Infektionen getestet.