Fruchtwasser ist eine Flüssigkeit, die einen sich entwickelnden Embryo umgibt, um Nahrung bereitzustellen, den Embryo vor Schock zu isolieren und eine gesunde fetale Entwicklung zu fördern. Dem Menschen ist es oft als Wehensymptom bekannt, da die Membranen, die die Flüssigkeit zurückhalten, normalerweise während der Wehen platzen, ein Phänomen, das man als „Wasserbrechen“ bezeichnet. Wenn das Wasser einer Frau bricht, bedeutet dies, dass das Baby auf dem besten Weg ist.
12 Tage nach der Empfängnis beginnt sich die Fruchtblase, auch Amnion genannt, zu bilden. Dieser Sack schützt den sich entwickelnden Fötus, füllt sich langsam mit Fruchtwasser und schwillt an, wenn der Fötus wächst. Anfangs stellt der Körper der Mutter die Flüssigkeitsquelle zur Verfügung, aber im Laufe der Zeit ist ein Großteil der Flüssigkeit fötalen Ursprungs. Am Ende der Schwangerschaft ist ein Großteil der Flüssigkeit tatsächlich Urin, der vom sich entwickelnden Fötus produziert wird.
In den frühen Stadien ist das Fruchtwasser klar und bietet dem Fötus während seiner Entwicklung eine wichtige Ernährung. Im Laufe der Zeit füllt es sich mit abgestoßenen Hautzellen des Fötus zusammen mit schwimmenden Stammzellen. Diese Zellen können in einer Amniozentese entnommen werden, um Informationen über den sich entwickelnden Fötus zu erhalten. In der 34. Schwangerschaftswoche hat das Fruchtwasser seinen Höchststand erreicht und wird in den letzten Wochen der Schwangerschaft abnehmen.
Diese Flüssigkeit ähnelt in ihrer chemischen Zusammensetzung Meerwasser und spielt eine Reihe wichtiger Rollen. Im zweiten Trimester trinkt und atmet der sich entwickelnde Fötus das Fruchtwasser, wobei die Flüssigkeit zur Entwicklung einer gesunden Lunge und eines Verdauungstraktes beiträgt. Die Flüssigkeit gibt dem Fötus auch Bewegungsfreiheit, sodass er oder er ein gesundes Skelett und starke Muskeln entwickeln kann. Als eine interessante Randnotiz, Flüssigkeiten leiten Schall sehr gut, so dass die Flüssigkeit wie ein riesiger Verstärker wirkt, der es dem sich entwickelnden Fötus ermöglicht, die Geräusche des Körpers seiner Mutter zusammen mit der Außenwelt zu hören.
Zwei Erkrankungen betreffen Fruchtwasser. Bei Oligohydramnion ist nicht genügend Flüssigkeit vorhanden, und der Fötus kann eine Vielzahl von Entwicklungsproblemen entwickeln, einschließlich Keulenfüßen. Bei Polyhydramnion ist zu viel Flüssigkeit vorhanden. Diese Erkrankungen werden in der Regel mit Ultraschall diagnostiziert, und die Prognose variiert je nach den Umständen. Als allgemeine Regel gilt, dass beide Zustände besondere Aufmerksamkeit verdienen, damit Probleme mit dem Fötus frühzeitig erkannt und angegangen werden können.