Ende des 20. Jahrhunderts untersuchten Ad Vingerhoets und Maaike van Huijgevoort, Psychologen an der Universität Tilburg in den Niederlanden, erstmals das Syndrom der Freizeitkrankheit. Im Wesentlichen fanden sie heraus, dass viele Menschen an Wochenenden und im Urlaub krank zu werden scheinen, nicht an viralen Krankheiten, sondern daran, dass sie nicht arbeiten. Dieser Zustand kann Symptome wie Schlaflosigkeit, Übelkeit, Erschöpfung, Erkältungs- oder Grippesymptome und Kopfschmerzen hervorrufen.
Neben den oben genannten Symptomen ist die Freizeitkrankheit mit Schmerzen und einem allgemeinen Müdigkeitsgefühl verbunden. Diejenigen, die an der Krankheit leiden, können auch miese Urlaubstage verbringen, weil sie sich häufig krank fühlen oder nicht die Energie haben, die geplanten Aktivitäten zu genießen. Diese Krankheit gilt als psychosomatisch, da die meisten Menschen, die sich darunter befinden, nicht an einer viralen oder bakteriellen Infektion leiden.
In den frühen Studien dieser Psychologen zeigte sich, dass bestimmte Persönlichkeitstypen am ehesten diese Erkrankung entwickeln. Die häufigsten Opfer waren Menschen, die normalerweise überarbeitet sind, viel Stress im Zusammenhang mit der Arbeit zum Ausdruck bringen oder sich selten von der Arbeit freistellen. Andere, die eher davon betroffen waren, waren diejenigen, für die die Urlaubsplanung als besonders belastend empfunden wurde. Im Gegensatz dazu zeigten diejenigen, die im Urlaub nicht krank waren, wahrscheinlich eine gesunde Einstellung zur Arbeit, hatten ein ausgewogenes Berufs- und Sozialleben und es genossen, ihre Freizeit zu planen und sie nicht als stressig zu betrachten.
Bei manchen Menschen führte der plötzliche Übergang von der Berufsorientierung zur Freizeitorientierung zu Symptomen der Freizeitkrankheit. Es ist, als wüssten sie wirklich nicht, was sie mit sich anfangen sollten, auch wenn sie Pläne hatten, denn ihr Hauptaugenmerk lag in der Regel auf der Arbeit. Diese traten im Körper als Stresssymptome auf, die wiederum zu Krankheitssymptomen wurden.
Wenn die Leute lange Urlaub machten, gaben viele an, sich nach etwa einer Woche besser zu fühlen. Dennoch gaben einige an, im Urlaub immer krank zu sein, egal wie lange. Im ersten Szenario scheint es, dass einige Menschen in der Lage sind, ihren Fokus in einen Freizeit- statt in einen Arbeitsmodus zu verlagern und sich nach einer Weile von der Krankheit zu erholen.
Es scheint, dass die Beschäftigung mit der Einstellung zur Arbeit der Freizeitkrankheit helfen kann. Viele, die darüber berichteten, berichteten auch, dass sie die meiste Zeit an die Arbeit dachten, wenn sie nicht arbeiteten, und einige gaben auch an, dass sie sich schuldig fühlten, wenn sie in ihrer Freizeit nicht arbeiteten. Es ist ziemlich einfach, Grenzen zwischen der Beschäftigung mit der Arbeit, Stress und Krankheit zu ziehen.
Der Vorschlag ist jedoch, dass die Heilung der Freizeitkrankheit eine Änderung der Einstellung zur Arbeit bedeutet. Dies kann bedeuten, dass eine Person Anspruch auf Urlaub hat und während ihrer Arbeitswoche noch an sozialen Aktivitäten teilnimmt, um eine bessere Balance zwischen Arbeit und Entspannung zu erreichen. Aus Stresssicht können viele Menschen weniger Stress empfinden, wenn sie sich bewusst auf die Gegenwart konzentrieren und ihre Arbeit nicht „mit nach Hause nehmen“ lassen. Dies ist nicht immer zu meistern, aber wenn jeder Urlaub eine neue Krankheit darstellt, lohnt es sich vielleicht, sich zu überlegen, wie man seine Einstellung zur Arbeit ändert.