Die orale Radiologie ist ein medizinisches Fachgebiet, das sich auf die Erstellung und Interpretation diagnostischer Bilder des Mundes und der Umgebung konzentriert. Zahnärzte setzen in ihrer Praxis die orale Radiologie ein, ebenso wie Kopf- und Halschirurgen, Kieferchirurgen und andere Angehörige der Medizin, die im Kopf-Hals-Bereich arbeiten. In einigen Regionen ist die orale Radiologie ein anerkanntes medizinisches Fach, und Personen wie Zahnärzte und Radiologen können in diesem Bereich eine Zertifizierung durch das Gremium beantragen. Die Board-Zertifizierung zeigt ein hohes Maß an Kompetenz sowie ein Engagement für Exzellenz auf diesem Gebiet.
Zahlreiche medizinische Bildgebungsverfahren können für Untersuchungen der Mundhöhle, der Zähne, des Kiefers und des Halses verwendet werden. Dazu gehören Ultraschallbildgebung, Röntgenbildgebung, Magnetresonanztomographie (MRT), Computertomographie (CT) und so weiter. Orale Radiologen studieren all diese bildgebenden Verfahren und machen sich mit ihrer Funktionsweise und ihren Einsatzmöglichkeiten vertraut. Dazu gehört eine gründliche strahlenphysikalische Ausbildung, damit orale Radiologen mit den Risiken der Strahlenexposition und Methoden zu deren Beherrschung vertraut sind.
Während ein ausgebildeter Zahnarzt oder Radiologe oft qualitativ hochwertige Bilder des Kopf-Hals-Bereichs machen kann, wird manchmal ein oraler Radiologe für einen schwierigen Fall hinzugezogen. Diese Fachärzte können auch an der Interpretation der Bilder beteiligt sein. Ein Spezialist für orale Radiologie ist mit Tausenden von Fällen vertraut und kann selbst schwache Markierungen erkennen und interpretieren, die wichtige Einblicke in die Situation eines Patienten geben können.
Diese medizinischen Fachkräfte können Anomalien bewerten, Probleme identifizieren, Empfehlungen für die Behandlung an andere Mitglieder des medizinischen Teams abgeben und an der Nachsorge beteiligt sein, um zu bestätigen, dass ein Verfahren für den Patienten funktioniert hat. Sie können auch an der laufenden Überwachung von Risikogruppen beteiligt sein und bildgebende Studien durchführen, um aufkommende Probleme zu identifizieren.
Radiologie sollte nicht mit Strahlentherapie verwechselt werden. Beide beinhalten den Einsatz von Strahlung, jedoch auf unterschiedliche Weise. Bei der Strahlentherapie werden einem Patienten therapeutische Strahlendosen zum Zwecke der medizinischen Behandlung verabreicht. Die Bestrahlung von Kopf und Hals wird am häufigsten zur Krebsbehandlung durchgeführt und wird von einem Kopf-Hals-Onkologen oder einem allgemeinen Onkologen überwacht, nicht von einem oralen Radiologen, einem Spezialisten für die Verwendung von Strahlen für die Bildgebung, nicht von der Behandlung. Ein verwandtes Gebiet, die interventionelle Radiologie, beinhaltet die Verwendung von Bildgebung, um ein medizinisches Verfahren, wie beispielsweise die Platzierung eines Katheters, zu führen. Ein Spezialist für orale Radiologie kann auch in interventioneller Radiologie zertifiziert sein und Verfahren wie Angiogramme durchführen, die Tracer-Farbstoffe und medizinische Bildgebung verwenden, um das Gefäßsystem zu untersuchen.