Hypokapnie, auch Hypokarbie genannt, ist der Zustand eines verringerten Kohlendioxidspiegels im Blut. Obwohl Kohlendioxid im Allgemeinen als Abfallprodukt angesehen wird, ist es ein wichtiger Bestandteil der Körperchemie und notwendig, um den pH-Wert auszugleichen und die Atmung zu regulieren. Eine Reihe von Dingen kann Hypokapnie verursachen, einschließlich bestimmter Medikamente und eines unregelmäßigen Atemmusters.
Die häufigste Ursache ist entweder zu schnell oder zu tief zu atmen. Diese erhöhte Atemfrequenz, Hyperventilation genannt, kann ein vorübergehender Zustand sein, der durch Angst oder Stress verursacht wird, oder ein Hinweis auf ein chronisches Problem sein. Gelegentlich kann eine Hyperventilation gezielt induziert werden, um ein High-Gefühl zu erzeugen. Mit zunehmender Atmung steigt der Sauerstoffgehalt im Blutkreislauf an und der Kohlendioxidspiegel sinkt.
Hyperventilation und der Zustand der Hypokapnie, zu dem sie führt, können Probleme mit der Gehirnfunktion verursachen. Es kann dazu führen, dass sich die Blutgefäße im Gehirn verengen, was zu einem verminderten Sauerstoffgehalt im Gehirn führen kann. Dies kann zu Schwindelgefühlen, Angstzuständen und Schwierigkeiten beim klaren Sehen führen. In den meisten Fällen kann sich der Patient schnell und einfach erholen, da sich die Auswirkungen schnell umkehren, wenn sich die Atmung normalisiert.
Wenn sich die Atmung nicht normalisiert, kann eine Hypokapnie gelegentlich zu schwerwiegenderen Problemen führen. Es kann den Hirnstamm betreffen, der für die Überwachung und Regulierung der Atmung verantwortlich ist. Wenn der Hirnstamm einen starken Abfall des Kohlendioxids und einen anschließenden Anstieg des Sauerstoffgehalts wahrnimmt, kann er die Atmung einer Person so weit unterdrücken, dass sie das Bewusstsein verliert. Eine Verdunkelung kann zu Verletzungen führen, da die betroffene Person mit hoher Wahrscheinlichkeit hinfällt und sich nicht mehr auffangen kann. Die Atmung normalisiert sich im Allgemeinen, während die betroffene Person bewusstlos ist.
Ein Zustand der Hypokapnie kann aus einer Reihe von Gründen induziert werden, obwohl dies tödlich sein kann. Freitaucher hyperventilieren gelegentlich vor dem Tauchen, da sie dadurch längere Zeit unter Wasser bleiben können. Dies hat zu vielen Ertrinkungen geführt, da der Zustand einen Blackout verursachen kann, während ein Taucher unter Wasser ist. Prädoleszente und Jugendliche, insbesondere Mädchen, verwenden manchmal eine selbstinduzierte Hypokapnie, um den Schwindelzustand zu erleben, der zusammen mit der zerebralen Hypoxie auftritt. Verletzungen durch Blackout und Hirnschäden sind Risiken dieser Aktivität, die als äußerst gesundheitsgefährdend für die teilnehmenden Jugendlichen angesehen wird.