El cóndor andino, o Vultur gryphus, cae en la categoría de buitres del Nuevo Mundo que se usa para clasificar especies de aves carroñeras. La familia Cathartidae consta de cinco buitres y dos cóndores, incluido el cóndor andino. Este cóndor es nativo de la región sudamericana, más específicamente de las montañas de los Andes.
Estas aves grandes tienen un color general de marrón oscuro a negro, como muchos buitres. El cóndor andino, sin embargo, tiene un collar esponjoso de plumas blancas que rodea la base del cuello. Las plumas en el cuello y la cabeza son pocas, lo que hace que estas manchas en el cóndor parezcan casi calvas y muestra el tinte rojo opaco que puede cambiar con las emociones que experimentan las aves.
Los cóndores masculinos y femeninos se distinguen entre sí de varias maneras. A diferencia de muchos otros tipos de aves, los machos de esta especie son más grandes que las hembras. Los machos también tienen manchas blancas en las alas, una barba que cuelga del cuello y un carúnculo grande de color rojo oscuro en la cabeza. Los machos tendrán un color de ojos marrón claro y las hembras tendrán un color de ojos marrón rojizo.
El cóndor andino es un carroñero. Se alimenta de cadáveres muertos. En general, este cóndor prefiere comer el cadáver de un animal grande, pero comerá animales más pequeños cuando el suministro de alimentos sea escaso.
La preferencia general de la especie por fuentes de alimentos más grandes es la razón por la cual muchos de estos cóndores han sido sacrificados para proteger al ganado. Algunas personas también han recogido sus plumas. Este cóndor ha sido catalogado como una especie en peligro de extinción.
El estudio constante de los cóndores andinos en sus entornos naturales muestra una relación entre la cría, el suministro de alimentos y las tormentas devastadoras. En condiciones normales, el suministro adecuado de alimentos es bajo y las especies de cóndores andinos no se reproducen regularmente. Cuando las tormentas golpean, aumenta el suministro de cadáveres de animales, lo que conduce a un aumento en la cría y, por lo tanto, a un aumento en el nacimiento de polluelos.
Los cóndores andinos pasan mucho tiempo escondidos mientras anidan. Las hembras pondrán solo uno o dos huevos a la vez. Los nidos estarán a alturas extremas a lo largo de las cimas de las montañas. Los nidos son simples lugares de descanso en el suelo desnudo que están expuestos a la mayoría de los elementos del clima.
Los huevos del cóndor andino se incuban durante aproximadamente 54-58 días, y ambos padres comparten el deber de sentarse. El macho alivia a la hembra durante unas horas cada día para permitirle hacer ejercicio y comer. Cuando los polluelos del cóndor recién nacido eclosionan, se cubren con un plumón suave de color gris pálido. Los machos tienen una pequeña cresta en la cabeza desde el nacimiento que crece a medida que lo hacen.
En la naturaleza, los polluelos del cóndor pueden volar a los seis meses de edad, pero son criados por sus padres hasta que tienen dos años. Su cuidado es tan prolongado que los padres cóndores no volverán a reproducirse hasta que los polluelos abandonen el cuidado de los padres. En cautiverio, se fomenta la cría y se aumenta retirando los huevos y criando los polluelos a mano.