Ein Doppler-Fetalmonitor oder Doppler-Fetal-Herzfrequenzmonitor ist ein Gerät, das häufig bei pränatalen Untersuchungen verwendet wird, um die Geräusche des Herzschlags eines Babys, während es sich noch im Uterus befindet, auf ein hörbares Niveau zu übertragen. Das Gerät verwendet den Doppler-Effekt, um eine hörbare Herzschlagsimulation zu erzeugen. Die Verwendung eines Doppler-Fetalmonitors ist ein nicht-invasives diagnostisches Verfahren, das während der routinemäßigen Schwangerschaftsvorsorge eingesetzt wird und im Allgemeinen als sicher gilt.
Der Doppler-Effekt, der erstmals von Christian Doppler dokumentiert wurde, übersetzt die Frequenzänderungen einer Schallwelle, die von einer Quelle emittiert wird, wenn sie sich relativ zu einem Beobachter bewegt. Daher erkennt der Doppler-Fötal-Herzfrequenzmonitor die hochfrequenten Schallwellen, die beim Herzschlag eines Babys ausgesendet werden. Wenn mit Doppler ein Herzschlag gehört wird, handelt es sich nicht um den tatsächlichen Herzschlag, sondern um eine Darstellung. Die Verwendung dieses Geräts wird oft als Doppler-Auskultation bezeichnet.
Um eine fetale Doppler-Überwachung durchzuführen, wird eine Gel- oder Öllösung großzügig über den Bauch der schwangeren Mutter verteilt. Diese Lösung fungiert als Leiter. Eine Sonde oder ein Transducer wird dann über den Bauch hin und her bewegt, bis der Herzschlag erfolgreich erkannt wird. Sobald die vom Herzen des Fötus emittierten Schallwellen erkannt werden, werden sie an den Monitor übertragen, wo der Schall dann auf ein hörbares Niveau verstärkt wird.
Der Doppler-Fetalmonitor hat Vorteile gegenüber einem Fetalstethoskop, das auch den Herzschlag eines Babys in utero erkennt. Der Doppler-Fetalmonitor ermöglicht es allen Personen, die sich zum Zeitpunkt der Untersuchung im Raum aufhalten, den Herzschlag des Babys zu hören. Das fetale Stethoskop bietet nur der Person, die die an das Gerät angeschlossenen Ohrhörer trägt, die Möglichkeit, den fetalen Herzschlag zu hören.
Doppler-Fetalmonitore sind traditionell in einer von zwei Frequenzstufen erhältlich, 2 oder 3 MHz-Sonden. Um die Herzfrequenz eines Fötus in den ersten Schwangerschaftswochen – von der 8. bis zur 10. Schwangerschaftswoche – zu ermitteln, ist das 2-MHz-Gerät häufig das Gerät der Wahl. Für Frauen, bei denen während der Schwangerschaft Übergewicht festgestellt wurde, wird jedoch häufiger die Verwendung des 3-MHz-Geräts empfohlen.
Viele Frauen entscheiden sich während ihrer Schwangerschaft dafür, Doppler-Fetalmonitore zu mieten oder zu kaufen, da sie die Möglichkeit haben möchten, jederzeit die Herzfrequenz ihres Babys zu hören oder zu überprüfen. Diese Modelle wurden für den Heimgebrauch entwickelt und werden meistens mit Batterien betrieben. Einige Modelle für den Heimgebrauch sind digital und bieten den zusätzlichen Komfort eines Displays, das die Anzahl der Herzschläge pro Minute anzeigt.