Acetyl-CoA oder aktiviertes Acetat ist ein wichtiges Molekül in den Stoffwechselprozessen des menschlichen Körpers. Dieses aus zwei Kohlenstoffatomen bestehende Coenzym ist das Stoffwechselprodukt der Oxidation mehrerer Aminosäuren, Pyruvat und Fettsäuren. Es wird dann abgebaut und vom Körper zur Energiegewinnung verwendet. Dieser Prozess wird Zitronensäurezyklus oder Krebszyklus genannt. So wichtig es für den Stoffwechsel ist, es ist möglich, zu viel davon zu haben, was zu unerwünschten Gesundheitsproblemen wie hohem Cholesterinspiegel führt.
Der Zitronensäurezyklus ist ein Stoffwechselprozess, bei dem acht Enzyme zur Energiegewinnung bei der aeroben Oxidation verwendet werden. Der Zyklus beginnt in den Mitochondrien, wo Acetyl-CoA oxidiert wird. Durch weiteren Stoffwechsel ist der Körper dann in der Lage, Adenosintriphosphat (ATP) zu bilden, die Energieart, die in den Körperzellen für eine Vielzahl biologischer Prozesse verwendet wird. Das aktivierte Acetat tritt zu einem bestimmten Zeitpunkt in den Zitronensäurezyklus ein, zu dem es mit zwei Kohlenstoffatomen kombiniert verwendet wird, wodurch Citrat entsteht.
Das im Krebs-Zyklus verwendete Acetyl-CoA stammt aus zwei Hauptquellen. Die erste Quelle des Moleküls ist Pyruvat, eine organische Säure, die in Kohlenhydrate, Fettsäuren oder Energie umgewandelt werden kann. Im Fall des Zitronensäurezyklus versorgt es die Zellen mit Energie. Pyruvat wird typischerweise aus der Glykolyse gewonnen, bei der der Körper Zucker und andere Kohlenhydrate abbaut. Der Stoffwechsel von Fettsäuren ist eine weitere häufige Quelle für aktiviertes Acetat.
Obwohl es für einen ordnungsgemäßen Stoffwechsel notwendig ist, ist es möglich, dass der Körper zu hohe Mengen dieses Moleküls enthält. Neben den bekannteren negativen Folgen des Zuckerkonsums kann ein hoher Saccharosegehalt in der Nahrung auch den Stoffwechsel, einschließlich dieses Coenzyms, negativ beeinflussen. Überhöhte Werte können negative Nebenwirkungen haben. Wenn dem Körper mehr zur Verfügung steht, als für den Krebs-Zyklus benötigt wird, sendet er den Überschuss an die Bauchspeicheldrüse durch die Verwendung von Insulin. Dieser Überschuss wird dann entweder zur Synthese von Körperfett verwendet oder zur Bildung von HMG-CoA verwendet, das die Produktion von Cholesterin auslöst und einen hohen Cholesterinspiegel im Blut verursacht.