Astigmatismus ist ein sehr häufiges Augenproblem, bei dem die Hornhaut oder Linse leicht verformt ist, was zu verschwommenem oder verzerrtem Sehen führt. Die meisten Astigmatismen sind mild und können mit Hilfe von Brillen oder Kontaktlinsen leicht ausgeglichen werden. Schwerer Astigmatismus kann jedoch ernsthafte Sehprobleme, chronische Kopfschmerzen und andere Symptome verursachen, die es schwierig machen, grundlegende tägliche Aufgaben zu erledigen. Die Symptome neigen dazu, sich mit zunehmendem Alter zu verschlechtern, und eine dauerhafte Erblindung ist eine mögliche Folge einer Nichtbehandlung. In den meisten Fällen erfordern schwere Fälle von Astigmatismus eine lasergesteuerte Augenoperation, um die Form und Krümmung der Hornhaut zu korrigieren.
Bei einem gesunden Auge sind Hornhaut und Linse gleichmäßig und glatt gekrümmt, so dass Licht aus jedem Winkel richtig auf die Netzhaut gebrochen werden kann. Schwerer Astigmatismus kann dazu führen, dass sich ein Teil der Linse oder der Hornhaut viel stärker krümmt als die Umgebung. Die Hornhaut kann auch in dem Sinne rau sein, dass Unebenheiten und steile Grate ihre Oberfläche bedecken. Dadurch wird Licht, das aus bestimmten Winkeln auf die Hornhaut trifft, verzerrt, wenn es die Netzhaut erreicht.
Die meisten Fälle von Astigmatismus sind vererbt und angeboren. Das Sehen kann jedoch kein Problem werden, bis eine Person das Jugend- oder Erwachsenenalter erreicht. Natürliche Veränderungen im Auge neigen dazu, Astigmatismen bei älteren Patienten zu verschlimmern. Gelegentlich kann eine Person nach einer Punktionsverletzung des Auges, einer Operation zur Korrektur eines Glaukoms oder einer schweren viralen oder bakteriellen Erkrankung einen schweren Astigmatismus entwickeln.
Schwerer Astigmatismus kann sowohl das zentrale als auch das periphere Sehen beeinträchtigen. Unschärfe kann es schwierig oder unmöglich machen, sich auf Text oder ein Objekt zu konzentrieren. Häufig geht der Astigmatismus mit einer deutlichen Kurz- oder Weitsichtigkeit einher, die Sehstörungen verschlimmert. Zusätzlich zu Sehproblemen kann eine Person häufig unter Kopfschmerzen, Müdigkeit, Übelkeit und Schwindelanfällen leiden.
Ein Augenarzt kann Astigmatismus diagnostizieren, indem er nach Symptomen fragt und eine sorgfältige körperliche Untersuchung durchführt. Ein Spaltlampenmikroskop wird verwendet, um die Hornhaut aus verschiedenen Blickwinkeln zu betrachten. Der Arzt kann genau feststellen, wo Grate oder Steilkurven vorhanden sind und wie stark diese vom Normalen abweichen. Verschreibungspflichtige Brillen und starre Kontaktlinsen können einigen Menschen mit schwerer Hornhautverkrümmung helfen, ein besseres Sehvermögen zu erzielen, aber die meisten Menschen müssen sich schließlich einer Operation unterziehen.
Die lasergestützte In-situ-Keratomileusis-Chirurgie (LASIK) ist das gebräuchlichste Verfahren zur Behandlung von schwerem Astigmatismus. Während des Eingriffs werden kleine Schlitze in die Hornhaut gemacht und offen gehalten, während ein Laser Hornhaut- und Linsenstücke wegbrennt. Das Auge wird mit dem Laser so geformt, dass es glatt und gleichmäßig gewölbt ist. Innerhalb einer Woche nach LASIK bemerkt ein Patient normalerweise deutliche Verbesserungen der Sehschärfe und andere Astigmatismus-Symptome.