Jede Nahrungsmittelallergie kann Anlass zur Sorge geben, aber schwere Erdnussallergien scheinen aus einer Reihe von Gründen besonders gefährlich zu sein. Erdnüsse und aus Erdnüssen gewonnene Produkte sind bei den Verbrauchern sehr beliebt, was es nahezu unmöglich macht, alle Spuren von Erdnussprotein aus einem bestimmten Bereich zu eliminieren. Diejenigen, die an der schwersten Form von Allergien leiden, können Reaktionen zeigen, indem sie ein Telefon oder eine Türklinke mit der geringsten Spur von Erdnussresten berühren. In der Luft mitgeführter Erdnussstaub kann auch eine heftige allergische Reaktion auslösen.
Die außergewöhnlich geringe Menge an Erdnussmaterial, die benötigt wird, um eine allergische Reaktion auszulösen, ist ein Grund, warum solche Allergien als gefährlich gelten. Nicht jeder, der an Erdnussallergien leidet, ist so empfindlich, aber diejenigen, die es sind, können innerhalb von Minuten nach Kontakt mit Erdnussprodukten plötzlich einen anaphylaktischen Schock erleiden. Sie können auch einen Nesselsuchtausbruch haben, eine schmerzhafte Reizung, die durch Allergene ausgelöst wird. Anaphylaktischer Schock oder Anaphylaxie ist eine schwere allergische Reaktion, die dazu führen kann, dass das Gewebe um die oberen Atemwege anschwillt. Dies führt oft zu einer lebensbedrohlichen Unfähigkeit, normal zu atmen.
Da es kein Heilmittel für Erdnussallergien gibt, besteht für Betroffene immer die Gefahr einer schweren allergischen Reaktion und/oder Anaphylaxie. Ein durchschnittlicher Arbeits- oder Schultag kann sehr herausfordernd sein, da viele Produkte und Materialien Spuren von Erdnüssen enthalten oder zufällig mit Erdnussprodukten in Berührung gekommen sind. Eine Person mit schweren Allergien kann alle Lebensmittel, die Erdnüsse enthalten, gewissenhaft meiden, aber dennoch mit einer Reihe anderer Quellen in Kontakt kommen. Das Ergebnis könnte eine potenziell tödliche allergische Reaktion sein, wenn keine medizinische Intervention verfügbar ist.
Nur ein sehr kleiner Prozentsatz der allgemeinen Bevölkerung leidet an der schwersten Form der Erdnussallergie, aber einige Menschen können eine nicht diagnostizierte Empfindlichkeit haben und nach der Exposition an vielen der gleichen Probleme leiden. Die Verwendung eines Adrenalin enthaltenden Autoinjektionsstifts kann die unmittelbaren Allergiesymptome lindern, aber eine Person mit einer schweren Allergie kann mehrere Stunden später einen weiteren Ausbruch von Symptomen haben.
Wegen des Risikos einer schweren allergischen Reaktion haben viele öffentliche Einrichtungen und Reiseunternehmen Richtlinien für die Erdnussfreiheit eingeführt. Einige öffentliche Schulen servieren keine Erdnussbutter-Sandwiches oder andere erdnusshaltige Lebensmittel mehr, da kleine Kinder am ehesten schwere Erdnussallergien entwickeln. Viele Fluggesellschaften bieten auch auf Flügen keine Erdnussprodukte als Snacks mehr an, vor allem weil ein Passagier mit einer schweren Erdnussallergie während des Fluges einen medizinischen Notfall erleiden könnte. Lebensmittel, die Erdnüsse oder Schalenfrüchte enthalten, müssen auf ihrer Kennzeichnung mit einem Warnhinweis versehen sein.