Hyperalimentation ist ein Wort mit mehreren verwandten Definitionen. Im genauesten Sinne bezieht sich der Begriff auf eine Überfütterung oder Überaufnahme von Nahrungsmitteln, wie sie bei Menschen auftreten können, die routinemäßig zu viel essen. Alternativ kann es verwendet werden, um sich auf die vollständige parenterale Ernährung zu beziehen. Dies ist eine Methode zur Versorgung des Körpers mit Nahrung oder Nährstoffen über eine intravenöse (IV) Leitung oder Schläuche, die mit dem Körper verbunden sind, wenn eine Person nicht in der Lage ist, Nahrung in angemessenen Mengen zu sich zu nehmen. Es sollte beachtet werden, dass die zweite Definition etwas ungenau ist, da die totale parenterale Ernährung wirklich nicht mehr Nahrung oder Nährstoffe liefert, als in den meisten Fällen notwendig ist.
Menschen mit Essstörungen können manchmal von einer Hyperalimentation gesprochen werden. Sie können zu viel essen, und manche Menschen können dann Erbrechen auslösen, um Nahrung loszuwerden. Wenn Nahrung im Körper verbleibt, führt dies normalerweise zu einer erheblichen Gewichtszunahme, da viel zu viele Kalorien und Fette aufgenommen werden. Da chronischer Überkonsum von Nahrungsmitteln oft mit psychischen Zuständen verbunden ist, verschlimmert sich das Problem tendenziell, wenn eine Gewichtszunahme auftritt, was zu noch mehr Episoden von übermäßigem Essen führt.
Die Kehrseite davon ist das Binge- und Purge-Verhalten, das normalerweise mit Bulimie verbunden ist. Die Notwendigkeit, weit mehr Kalorien zu sich zu nehmen, als nötig ist, wird oft emotional getrieben, aber Schuldgefühle, die mit diesem Verhalten verbunden sind, können dazu führen, dass Menschen Erbrechen auslösen. Dies führt möglicherweise nicht zu einer übermäßigen Gewichtszunahme, die mit chronischem Überessen einhergeht, aber der gesamte Zyklus kann sich wiederholen und die Menschen einem Risiko für andere Gesundheitsprobleme aussetzen.
Während Hyperalimentation in einem negativen Licht gesehen werden kann, da sie durch schwere Essstörungen verursacht wird, kann sie auch eine sehr wichtige medizinische Behandlung sein, die sogar einige Essstörungen behandeln könnte. Zum Beispiel können Magersüchtige in Krankenhäusern flüssige Nahrung bekommen, weil sie physisch und emotional nicht in der Lage sind, genug Nahrung zu sich zu nehmen, um an Gewicht zuzunehmen. Bulimiker, die stark untergewichtig sind, können auch eine vollständige parenterale Ernährung erhalten.
Diese Form der Ernährung könnte unter vielen verschiedenen Umständen verabreicht werden. Menschen mit schweren Verbrennungen können eine IV-Ernährung erhalten, die dazu beiträgt, den Kalorien- und Nährstoffverlust aufgrund massiver Hautverletzungen auszugleichen. Eine Reihe von Säuglingen und oft Frühchen kann auch auf diese Weise ernährt werden, da dies ein Mittel ist, zusätzliche Kalorien zuzuführen, um das Wachstum zu beschleunigen oder wenn Säuglinge zu schwach sind, um zu stillen oder mit der Flasche zu füttern.
Obwohl die Hyperalimentation am häufigsten mit der IV-Verabreichung verbunden ist, kann sie auch auf andere Weise erfolgen. Dazu gehört die Verwendung von Schläuchen, wie beispielsweise einer nasalen Magensonde oder einem Schlauch, der direkt mit dem Magen verbunden ist. Die Art und Weise, wie die Nahrung verabreicht wird, hängt vom Bedarf und der Verträglichkeit des Patienten ab. Bei allen medizinischen Anwendungen besteht das Ziel darin, sicherzustellen, dass die benötigten Nährstoffe und Kalorien in der effizientesten Form zum Körper gelangen.