Psychose ist eine psychische Erkrankung, die einen schweren mentalen Bruch mit der Realität beinhaltet. Menschen mit Psychosen erleben typischerweise Halluzinationen, Wahnvorstellungen oder beides. Halluzinationen sind Sinneswahrnehmungen von Dingen, die nicht existieren, wie zum Beispiel Dinge zu sehen oder Stimmen zu hören, die nicht da sind. Wahnvorstellungen sind feste, unwahre Überzeugungen, etwa wenn der Betroffene glaubt, ein Gott zu sein oder dass die Central Intelligence Agency (CIA) jeden seiner Schritte verfolgt. Psychotische Episoden können aus zahlreichen anderen zugrunde liegenden psychischen Erkrankungen resultieren, und die Behandlung umfasst im Allgemeinen die Verwendung von Antipsychotika.
Eine häufige Ursache für psychotische Episoden ist eine zugrunde liegende psychische Erkrankung wie Schizophrenie, bipolare Störung, schwere Depression oder schizoaffektive Störung. Diese Erkrankungen können in der Regel mit einer Vielzahl von Antipsychotika wirksam behandelt werden. Leider entscheiden sich viele Menschen, die unter psychotischen Symptomen leiden, aufgrund von Nebenwirkungen, fehlenden Geldern, um die Medikamente zu bezahlen und Paranoia, ihre Medikamente nicht regelmäßig einzunehmen. Wenn die Person, bei der diese Symptome auftreten, zu einer Bedrohung für sich selbst oder andere wird, kann eine unfreiwillige Krankenhauseinweisung erforderlich sein, um mit Medikamenten wieder stabilisiert zu werden.
Eine andere Art von Psychose ist die medikamenteninduzierte – ein Zustand, der durch eine akute Vergiftung mit einer chemischen Substanz verursacht wird. Zu den Drogen, die am häufigsten für psychotische Symptome verantwortlich sind, gehören Methamphetamine, Kokain, Betäubungsmittel, Marihuana, Alkohol und Beruhigungsmittel. Die Symptome verschwinden normalerweise, wenn das Medikament das System des Individuums klärt. Manchmal treten bei Personen, die von einer Substanz abhängig sind, psychotische Symptome auf, wenn sie die Einnahme dieser Substanz plötzlich abbrechen und einen Entzug durchmachen. Manche Menschen reagieren auch sehr empfindlich auf Medikamente, und selbst ein Medikament, das genau nach Vorschrift eingenommen wird, kann bei diesen Personen zu psychotischen Symptomen führen.
Auch organische Hirnerkrankungen wie Alzheimer, frontotemporale Demenz und Lewy-Körper-Demenz können zu einer Psychose führen. Vor allem die Lewy-Körper-Demenz ist mit detaillierten visuellen Halluzinationen verbunden. Die Behandlung kann in diesen Fällen schwierig sein, da antipsychotische Medikamente bei Demenzkranken in der Regel unwirksam und sogar schädlich sind. Einige Fachleute empfehlen, den Zustand nicht zu behandeln, solange der Patient nicht durch die Halluzinationen und Wahnvorstellungen gestört wird. Wenn die Person von den psychotischen Symptomen gestört wird, können Cholinesterasehemmer wie Aricept® helfen, diese zu reduzieren.
Schließlich gibt es eine Korrelation zwischen psychotischen Symptomen und posttraumatischer Belastungsstörung (PTSD). Es ist jedoch nicht bekannt, ob das belastende Ereignis, das die PTSD verursacht hat, auch die Erkrankung verursacht hat oder ob Personen mit Psychose mehr Probleme haben, mit Traumata umzugehen. Diese zweite Hypothese könnte bedeuten, dass Betroffene häufiger PTSD-Symptome entwickeln als Personen ohne Psychose.