Hilfsmittel sind Geräte, die es Menschen mit Behinderung ermöglichen sollen, Aufgaben selbstständig auszuführen und die Lebensqualität von Menschen mit Behinderungen zu verbessern. Solche Geräte können von Rollstühlen für Menschen, die nicht gehen können oder Schwierigkeiten beim Gehen haben, bis hin zu Bildschirmlesegeräten reichen, die blinden Menschen den Zugriff auf Inhalte auf einem Computer ermöglichen. Solche Geräte sind von einer Vielzahl von Herstellern und Lieferanten leicht erhältlich, und die Leute können auch in deren Verwendung geschult werden.
Viele Menschen denken an Mobilitätshilfen wie Rollstühle, Rollatoren und Gehstöcke, wenn sie „Hilfsgeräte“ hören. Zu den Hilfsmitteln können auch Dinge wie Prothesen gehören, die dazu bestimmt sind, die Funktion von jemandem, der eine Gliedmaße verloren hat, wiederherzustellen, zusammen mit Geräten wie Hörgeräten und Cochlea-Implantaten, um gehörlosen oder schwerhörigen Menschen zu helfen. Hilfsgeräte können auch eine Vielzahl von Produkten umfassen, die den Menschen bei der Navigation in Küche und Bad helfen, einschließlich Pflegehilfen, speziell entwickelter Küchenwerkzeuge sowie Ess- und Trinkhilfen.
Geräte mit unterstützender Technologie helfen Menschen, auf Technologien zuzugreifen, wenn sie es sonst nicht könnten. Dazu gehören Dinge wie Bildschirmlesegeräte, Vergrößerungssoftware, Sprachbefehlssoftware und extragroße Tastaturen sowie Software, die den Benutzern hilft, auf ihren Computern zu navigieren oder das Internet zu nutzen. Assistive Technologie kann auch Geräte umfassen, die Menschen bei der Kommunikation mit Sprachschwierigkeiten unterstützen, und Geräte, die die Kommunikation mit Menschen mit Entwicklungsbehinderung erleichtern sollen. Mit Verbesserungen im Bereich der Technologie tauchen ständig zahlreiche Beispiele für assistive Technologien auf.
Das Ziel von Hilfsmitteln ist es, Menschen mit Behinderungen zu befähigen, Aufgaben zu erledigen, die sie gerne ausführen würden, ohne jemanden um Hilfe bitten zu müssen. Ohne ein Hilfsmittel könnte jemand Schwierigkeiten haben, etwas zu tun, sei es ein Glas Pastasauce zu öffnen oder mit einem Freund zu telefonieren. Hilfsmittel fördern die Unabhängigkeit, indem sie Lösungen schaffen, die es Menschen ermöglichen, Dinge zu tun, ohne sich auf andere verlassen zu müssen.
In vielen Regionen der Welt sind Hilfsgeräte kostenlos oder zu reduzierten Kosten erhältlich, um Menschen mit Behinderungen den Zugang zu Tools zu erleichtern, die sie möglicherweise möchten, um sich in der Welt zurechtzufinden. Die Verwendung solcher Geräte ist in vielen Teilen der Welt auch gesetzlich geschützt, wobei Antidiskriminierungsgesetze speziell auf die Notwendigkeit solcher Geräte eingehen und Beschränkungen ihrer Verwendung verbieten. Zum Beispiel kann jemand, der einen Rollstuhl benutzt, nicht mit der Begründung aus einem Flugzeug verbannt werden, dass er oder sie einen Rollstuhl benutzt.