Die Schätzung des Gewichts auf einer Standardwaage liefert nicht immer eine genaue Messung der Körpergesundheit. Da ein hoher Körperfettanteil die Gesundheit erheblich beeinträchtigen kann, kann mit hydrostatischem Wiegen nicht in Pfund, sondern in Körperdichte gemessen werden. Bei dieser Methode, auch Unterwasserwägen genannt, wird unter Wasser gewogen. Es ist keine besonders komplexe Form des Wiegens, aber es erfordert, dass man für einige Sekunden vollständig in Wasser eingetaucht wird. Wer eine erhebliche Angst hat, komplett unter Wasser zu sein, sollte auf diesen Test wohl verzichten.
Bevor die Person unter Wasser gewogen wird, wird sie normalerweise an Land gewogen. Messungen des Lungenvolumens sollten auch vorgenommen werden, damit während des Tests genaue Berechnungen angestellt werden können. Fehler bei diesen Messungen können zu ungenauen Testergebnissen führen.
Diejenigen, die sich einem hydrostatischen Wiegen unterziehen, sitzen im Allgemeinen auf einem Stuhl, der an einer Waage befestigt ist, in warmem Wasser, das sich leicht unter dem Kinn befindet. Anschließend wird die Person aufgefordert, so viel Luft wie möglich auszuatmen und den Kopf für einige Sekunden vollständig ins Wasser zu tauchen. Der Vorgang von Anfang bis Ende dauert etwa 20 bis 30 Minuten und beinhaltet Anweisungen vor dem Wiegen sowie die Ausrüstung der zu wiegenden Person.
Nach Abzug der Restluft in der Lunge ergibt sich das Gewicht des Probanden unter Wasser. Dies geht in eine Berechnung ein, die auch das an Land getragene Gewicht und andere Faktoren zur Bestimmung der Körperdichte berücksichtigt. Diese Zahl kann dann verwendet werden, um den Körperfettanteil der Person zu bestimmen.
Diejenigen, die hydrostatisches Wiegen ausprobieren, sind von den Ergebnissen oft positiv oder negativ überrascht. Trainierte Sportler haben oft ein überdurchschnittliches Standardgewicht als Nicht-Sportler, aber sie haben oft einen recht niedrigen Körperfettanteil. Muskel wiegt mehr als Fett.
Umgekehrt haben dünne Menschen manchmal einen höheren Fettanteil als normal. Diese Menschen sind im Allgemeinen überrascht, wenn die Körperdichte nicht in einen normalen Bereich fällt. Diese Informationen können bei der Planung einer gesunden Ernährung und eines Trainingsprogramms hilfreich sein, das den Körperfettgehalt reduziert und die fettfreie Muskelmasse erhöht.
Einige Fitnessstudios und Diätorganisationen bieten hydrostatisches Wiegen an. Es gibt auch Kliniken speziell für hydrostatisches Wiegen und Ernährungsberatung. Nicht viele Ärzte bieten diese Technologie an, obwohl sie einen Patienten möglicherweise an einen Spezialisten oder eine Klinik überweisen, die den Test anbietet. Behandlungszentren für Anorexie und andere Essstörungen verfügen oft über hydrostatische Wiegegeräte, da sie dazu beitragen können, Patienten auf das Gewicht zu fokussieren, das nicht von einer Waage abgeleitet wird, und die Patienten, die gewogen werden müssen, weniger beunruhigen können.
Hydrostatisches Wiegen gilt derzeit als die beste Methode zur Messung der Körperdichte und damit des Körperfetts. Es ist jedoch teuer und wird selten von der Krankenkasse übernommen. Sollte man sich diese Art des Wiegens nicht leisten können, kann man Ärzte nach dem nichtinvasiven und schnellen Hautfaltentest fragen. Die meisten Ärzte können dies auf Wunsch des Patienten durchführen.