Ein Abszess entsteht durch Eiteransammlung in einem Gewebe des Körpers, das aufgrund einer Infektion eine Höhle gebildet hat. Die Pathophysiologie eines Abszesses ist eine Reihe von Immunreaktionen, beginnend mit der Migration der weißen Blutkörperchen zur Infektion und der Trennung eines flüssigkeitsgefüllten Hohlraums vom umgebenden, gesunden Gewebe. Einige Abszesse entstehen durch verstopfte Drüsengänge, andere durch infizierte Verletzungen, häufig durch das Bakterium Staphylococcus aureus.
Die Pathophysiologie von Abszessen beginnt in geschädigtem Gewebe, wenn das Immunsystem die Ausbreitung von Fremdstoffen und potenziell schädlichen Mikroorganismen verhindert. Während einer Infektion wandern viele weiße Blutkörperchen, insbesondere Neutrophile, in das geschädigte Gewebe. Sie tun dies nach Signalen von Zytokinen, die sie vor Zelltod und -verletzungen warnen. Eiter, die Mischung aus toten Zellen und den chemischen Vermittlern der Immunantwort, füllt den Bereich um die Stelle, der durch die Bildung einer Abszesswand vom gesunden Gewebe getrennt ist. Die Pathophysiologie eines Abszesses kann lebensbedrohliche Folgen haben, wenn sich Hohlräume in Organen wie der Leber bilden.
Bei einem epiduralen Abszess sammelt sich Eiter über der äußeren Duralmembran, die das Gehirn und die Wirbelsäule bedeckt, und schwillt gegen den Schädel oder die Wirbelsäule an. Diese seltenen Infektionen sind entlang des Rückenmarks wahrscheinlicher als im Schädel. Die Pathophysiologie eines Abszesses im Schädel oder der Wirbelsäule wird oft durch die Schädigung des Nervengewebes durch den Flüssigkeitsdruck mit zunehmender Schwellung kompliziert. Ein Zahnabszess entsteht durch eine lokale Infektion im Kiefer, um den Nerv, der die Zahnwurzel bildet. Es verursacht starke Schmerzen und kann, wenn es geplatzt ist, Bakterien in den Blutkreislauf schicken und eine systemische Infektion riskieren.
Eine Blockade der Drüsen kann einen Gewebebereich abdichten, der bei einer Infektion die Bildung eines Abszesses ermöglicht. Verschiedene Mikroorganismen können die Pathophysiologie des Bartholin-Abszesses, einer schmerzhaften Schwellung einer Bartholin-Drüse in der Vagina, auslösen. Wenn die Drüsen, die für ein gesundes Vaginalsekret verantwortlich sind, einen verstopften Gang entwickeln, kann sich mit der Zeit Flüssigkeit ansammeln. Bakterien können dann die geschwollene Drüse so weit infizieren, dass sie sehr empfindlich wird. Ebenso können Hautabszesse oder Furunkel aus einer verstopften Schweißdrüse entstehen, die sich infiziert hat.
Unterschiede in der Pathophysiologie eines Abszesses haben keinen großen Einfluss auf die Basistherapie. Da Staphylococcus aureus häufig Abszesse verursacht, haben traditionelle Antibiotikabehandlungen die Operation als die beiden Säulen der medizinischen Versorgung begleitet. Da sich dieser Organismus jedoch zu Methicillin-resistenten Staphylococcus aureas (MRSA) entwickelt hat, wurde die Palette der Antibiotika, die zur Reduzierung von Komplikationen eingesetzt werden, erweitert. Viele Abszesse, insbesondere größere, erfordern eine chirurgische Behandlung, um den vorhandenen Eiter für eine ordnungsgemäße Heilung aus der Wunde zu entfernen. Dies gilt oft unabhängig von der spezifischen Infektionsursache.