Die Dissektion der Wirbelarterie ist das Aufreißen der Wand eines Gefäßes, das Blut zum Gehirn führt. Es kann in einem der beiden Äste dieser Halsarterien als Folge eines Traumas auftreten oder kann spontan als Folge einer Bindegewebserkrankung auftreten. Wenn die Gefäßwand reißt, sammelt sich Blut in der Arterie und beginnt zu gerinnen. Dieser Prozess kann einen Teil der Blutversorgung des Gehirns blockieren, was zu unterschiedlichen neurologischen Problemen führen kann. Bei rechtzeitiger Behandlung erholen sich die Patienten oft vollständig.
Die beiden Wirbelarterien zweigen vom unteren Hals ab und verlaufen entlang der Wirbel in den Schädel. Im Gehirn verschmelzen sie mit der Arteria basilaris, über die sie schließlich Bereiche wie die Kleinhirnarterien mit Blut versorgen. Unter Dissektion versteht man das abrupte Einreißen der Wirbelgefäßwand. Dies führt zu Blutungen innerhalb der Arterie und nachfolgender Ansammlung von Blut in einem eingeschlossenen Bereich des Blutgefßes. Die Dissektion der Wirbelarterien scheint bei Männern etwas häufiger als bei Frauen zu sein, obwohl sich klinische Studien über das Ausmaß der Geschlechtsunterschiede nicht einig sind.
Die Dissektion der Wirbelarterien kann nach einem Halstrauma durch Gewalt oder plötzliche Bewegung auftreten oder kann spontan durch verschiedene Krankheiten entstehen. Traumatische Ursachen sind häufig Schleudertrauma bei Autokollisionen, aber selbst extremes Strecken des Halses während des Trainings oder einer chiropraktischen Behandlung kann zu Tränen führen. Wie bei Komplikationen aufgrund einer Dissektion der anderen Hauptblutgefäße des Halses – der Halsschlagadern – umfassen die Symptome klassische neurologische Schwierigkeiten wie Kopf- oder Nackenschmerzen, Schwindel und Sehstörungen.
Die Pathologie einer Wirbelarteriendissektion entsteht aus der Blutung innerhalb des Blutgefäßes. Die Hauptkomplikation wird durch Gerinnsel verursacht, die in einem Teil der Arterie enthalten sind, wo sich Blut in einem beutelartigen Kompartiment ansammelt. Größere Dissektionen können einen Ast der Arterie blockieren, sobald sie gerinnt, wodurch die Blutzufuhr zu Teilen des Hirnstamms oder des Kleinhirns unterbrochen wird. Manchmal kann sich Blut innerhalb des Gefäßes ansammeln, wodurch es sich in einer Weise ausdehnt, die einem Aneurysma ähnelt, und die Gefahr einer Ruptur besteht, obwohl dies ein seltenes Ereignis ist.
Ein kleiner Prozentsatz der Schlaganfälle wird durch eine Dissektion der Wirbelarterien verursacht. Diese Pathologie ist zwar insgesamt und bei älteren Menschen ungewöhnlich, macht jedoch bei jüngeren Menschen bis zu einem Viertel der Schlaganfälle aus. Sobald das Blut in der Dissektionsarterie gerinnt, besteht die Gefahr, dass ein kleines Fragment des Gerinnsels in den Blutkreislauf abbricht und eine Embolie verursacht, indem ein kleineres Gefäß weiter stromaufwärts im Gehirn blockiert wird. Eine Wirbelarteriendissektion kann über mehrere Monate mit den Gerinnungshemmern Heparin oder Warfarin behandelt werden. Die Mehrheit der Patienten erholt sich innerhalb weniger Monate nach der Behandlung, und Todesfälle sind relativ selten.