El heno Timothy es una versión seca de la hierba timothy (P. Pratense), que se cree que se originó en el continente europeo. Los primeros colonos del Nuevo Mundo trajeron semillas de hierba accidentalmente, lo que también inspiró un importante crecimiento silvestre de la hierba en los Estados Unidos. A principios del siglo XVIII se observó que el pasto era apreciado por los animales de pastoreo.
Aunque a Timothy Hansen se le atribuye la idea de cultivar la hierba para heno, en realidad no nombró el heno por él mismo. Los registros sugieren que Ben Franklin fue realmente responsable de nombrar el heno, y alabó su resistencia después de plantar varios cientos de acres en Vermont.
Muchas personas que crían caballos y ganado consideran que el heno timothy es ideal como parte de la alimentación animal. Se puede mezclar con otros ingredientes, especialmente alfalfa y trébol rojo. Ciertos animales domésticos como conejos y conejillos de indias también pueden disfrutarlo. Se destaca especialmente por un contenido relativamente bajo de proteínas, baja humedad (que puede ayudar a evitar que la hierba seca se pudra) y un alto contenido de fibra. Muchos expertos en cuidado de animales lo recomiendan debido a su aparente facilidad en los sistemas digestivos de varios animales y su promoción de la regularidad intestinal.
Otra razón por la que este tipo de heno puede ser preferible a otras formas, especialmente las formas de heno a base de legumbres como la alfalfa, es debido a su bajo contenido de calcio. Ciertos animales, especialmente los conejos, pueden ser propensos a cálculos en la vejiga y a la cristalización de la orina, lo que puede provocar la muerte prematura o molestias. Los veterinarios a menudo recomiendan timothy para evitar estos problemas.
Las primeras versiones de Timothy tuvieron mejores resultados en la costa este, pero ahora hay variantes que se pueden cultivar en todo Estados Unidos, que incluyen el heno Timothy «occidental». Para las personas alérgicas, esto no es necesariamente una excelente noticia. Muchos encuentran que son muy alérgicos al polen de la hierba timothy y no aprecian particularmente su cultivo y crecimiento.
Esto no significa que el heno timothy no tenga cualidades prácticas y medicinales. Si bien puede hacer que las personas alérgicas resuenen y estornuden, sí demuestra ser una parte saludable del alimento para muchos animales en pastoreo. Además, un medicamento llamado Grazax está hecho de extracto de heno timothy y se usa para ayudar a las personas a acumular cierta cantidad de inmunidad al pasto. Grazax se toma por vía oral, y algunas personas encuentran una mejoría en los síntomas de alergia como resultado de tomar este medicamento. Otros encuentran que los efectos secundarios como la picazón en la boca son tan malos como la reacción alérgica, y dejan de tomar el producto.