El lagarto uromastyx, un pariente de la iguana, var?a en tama?o de 10 a 36 pulgadas (25 a 91 cm) en pleno crecimiento. Mejor conocido como el lagarto de cola espinosa, su nombre deriva de dos palabras griegas: oura, que significa «cola», y mastigo, que significa «l?tigo». Como especie, el uromastyx se caracteriza por una cola pesada, musculosa y de p?as gruesas que puede balancearse a gran velocidad contra un atacante. Su h?bitat son desiertos donde el terreno consiste en colinas, arena y roca.
Como lagartija excavadora, este tipo de paisaje des?rtico le da al terreno uromastyx que es lo suficientemente profundo como para enterrarse y muchas estructuras bajas debajo de las cuales puede esconderse. El refugio est? disponible al igual que la facilidad de acceso a la vegetaci?n. Las poderosas garras del lagarto uromastyx le permiten crear madrigueras en espiral que pueden alcanzar hasta 10 pies (305 cm) de longitud en la naturaleza. Por lo general, estos lagartos duermen con sus colas cerca de la abertura de la madriguera para frustrar a los depredadores. La mayor parte de su tiempo de vigilia durante el d?a se pasa escondi?ndose en estos t?neles subterr?neos cuando aparece el peligro o simplemente tomando el sol.
Al lagarto uromastyx le gusta tomar el sol donde las temperaturas de la superficie alcanzan m?s de 120 grados Fahrenheit (49 grados Celsius) y se puede encontrar en zonas des?rticas calientes que se extienden desde el norte de ?frica a trav?s del Medio Oriente hasta Afganist?n, Pakist?n e India. Habita en un ?rea que abarca 30 pa?ses y m?s de 5,000 millas (8,046 km). Uromastyx se encuentra en elevaciones que van desde el nivel del mar hasta m?s de 3,000 pies (915 m).
Una lagartija uromastyx hembra es menos colorida y m?s peque?a que un macho de la especie. Curiosamente, cuando est?n en cautiverio, las hembras de algunas especies tienden a imitar a los machos en color. Esta es una raz?n por la que algunas especies del uromastyx son dif?ciles de reproducir en cautiverio. Dependiendo de la especie y la edad, una lagartija uromastyx hembra puede poner de cinco a 40 huevos. Las cr?as miden aproximadamente 2 pulgadas (5,1 cm) de largo y crecen aproximadamente 2 pulgadas (5,1 cm) de longitud cada a?o hasta que tienen ocho o nueve a?os.
En el pasado, una comprensi?n inadecuada de las necesidades ambientales y diet?ticas del lagarto uromastyx condujo a una tasa de supervivencia algo pobre para esta especie en cautiverio. Un mayor conocimiento, as? como una mejor dieta y una atenci?n general, han llevado a una mayor longevidad cuando se mantiene como mascota. Generalmente se cree que el uromastyx de Mal? es la especie ideal para tener como mascota porque se adapta f?cilmente a un entorno cautivo.