Die Halsschlagadern sind die Hauptquelle für den sauerstoffreichen Blutfluss zum Gehirn. Eine Karotisstenose (CAS) tritt auf, wenn diese Arterien dicker und enger werden, wodurch ein Teil dieser notwendigen Blutversorgung unterbrochen wird. Während bei den meisten Menschen mit zunehmendem Alter eine leichte Halsschlagaderstenose auftritt, ist die Wahrscheinlichkeit, dass die Betroffenen einen Schlaganfall oder eine vorübergehende ischämische Attacke (Mini-Schlaganfall) erleiden, umso größer, je größer die Blockade ist.
Die Stenose der Halsschlagader kann die Folge eines oder mehrerer Faktoren sein. Plaque von Cholesterin und Fetten kann sich in der Arterie ansammeln und einen engeren Weg für den Blutfluss schaffen. Hohe Blutplättchenkonzentrationen im Blut können auch Blutgerinnsel in den Arterien bilden, die den Weg blockieren.
Wenn ein Schlaganfall durch eine Arterienstenose verursacht wird, hat sich die Arterie normalerweise verengt und Blutplättchen haben sich an der Engstelle zu einem Gerinnsel angesammelt. Da sich hinter dem Gerinnsel Blut ansammelt, kann das Gerinnsel schließlich ins Gehirn gelangen. Darüber hinaus verhindert das Gerinnsel, dass Blut zum Gehirn gelangt, und eine Unterbrechung des Blutflusses, auch wenn sie vorübergehend ist, tötet Gehirnzellen ab und kann die Gehirnfunktion beeinträchtigen.
Es wird geschätzt, dass von den 600,000 Schlaganfällen, die jedes Jahr allein in den USA auftreten, etwa ein Viertel bis die Hälfte durch eine Halsschlagaderstenose verursacht wird. Daher könnte eine frühzeitige Erkennung und Behandlung dazu beitragen, jedes Jahr 150,000-300,000 Schlaganfälle in den USA zu verhindern. Die Erkennung und Behandlung von CAS hängt von den Symptomen und dem Grad der Verengung der Halsschlagadern ab.
In einigen Fällen hört der Arzt während der jährlichen medizinischen Untersuchung ein Geräusch, das als Bruit bezeichnet wird, wenn er ein Stethoskop verwendet. Wenn ein Bruit festgestellt wird, wird der Patient wahrscheinlich einem Doppler-Ultraschall der Halsschlagader unterzogen, um eine Stenose zu bestätigen. Wenn eine Stenose der Halsschlagader festgestellt wird, werden weitere Tests durchgeführt, um den Grad der Stenose zu beurteilen.
Angiogramme oder Katheterisierungen verwenden Kontrastmittel, um eine Stenose zu skizzieren und zu messen. Magnetresonanztomographie (MRT) und Computertomographie (CT-Scan) können ebenfalls verwendet werden. Bei Patienten mit Herzschrittmachern sind MRTs kontraindiziert, da sie die Signale des Herzschrittmachers unterbrechen können und Angiogramme ein gewisses Schlaganfallrisiko bergen. Ein nichtinvasiver Test, die Okuloplethysmographie, bewertet den Blutdruck in jedem Auge und kann zeigen, ob ein signifikanter Blutfluss zum Auge durch eine Karotisstenose beeinträchtigt ist.
Leider kann das erste Symptom einer Halsschlagaderstenose eine beeinträchtigte Gehirnfunktion, ein Mini-Schlaganfall oder ein voller Schlaganfall sein. Jährliche körperliche Untersuchungen können bei der Früherkennung helfen und werden daher empfohlen. Patienten mit einer signifikanten Familienanamnese von CAS oder Schlaganfällen sollten ihren Arzt informieren. Raucher und Übergewichtige haben ein höheres CAS-Risiko und sollten überwacht werden. Menschen mit hohen Cholesterinwerten sind ebenfalls gefährdet.
Wenn CAS vorhanden ist, aber weniger als 50 % der Arterie blockiert ist, umfasst die Behandlung die Reduzierung von Risikofaktoren für eine weitere Stenose, wie Raucherentwöhnung, fettarme Diäten und verordnete Bewegung. Diese werden im Allgemeinen mit der Einnahme eines Antikoagulans wie Aspirin kombiniert. Die Dosis ist sehr niedrig, im Wesentlichen ein „Baby“-Aspirin (81 mg) pro Tag.
Andere Antikoagulanzien wie Warfarin können ebenfalls verschrieben werden. Risikofaktoren bei Warfarin können übermäßige Blutungen und Blutergüsse sein. Diejenigen, die Warfarin einnehmen, werden durch Bluttests engmaschig überwacht und unterliegen bestimmten diätetischen Einschränkungen.
Wenn die Stenose der Halsschlagader mehr als 50 % beträgt, können verschiedene Strategien zur Behandlung eingesetzt werden. Die Karotis-Endarteriektomie ist ein chirurgischer Eingriff, bei dem der Chirurg die Arterie öffnet und Plaquebildung und Verstopfungen beseitigt. Ohne Komplikationen werden die meisten Patienten, die diese Operation erhalten, in wenigen Tagen das Krankenhaus verlassen. Die Wirkung der Endarteriektomie hält bis zu 20 Jahre an und senkt die Risikofaktoren für einen Schlaganfall signifikant.
In einigen Fällen, wenn das Risiko einer Vollnarkose zu groß ist, führen Kardiologen eine Karotis-Angioplastie durch. Dabei wird ein Katheter, im Allgemeinen durch eine Arterie im Oberschenkel, eingeführt und in den verengten Abschnitt der Halsschlagader eingefädelt. Dort wird ein am Katheter befestigter Ballon aufgeblasen, um die Arterie zu öffnen.
Nach dem Aufblasen des Ballons wird ein hohler Metallschlauch, ein sogenannter Stent, platziert, um die Arterie offen zu halten. Der Vorteil dieser Methode besteht darin, dass sie nicht unter Vollnarkose durchgeführt wird; Die Patienten sind während des Eingriffs in der Regel bei Bewusstsein und gehen einige Stunden später nach Hause. Dies ist jedoch ein relativ neues Verfahren und Langzeitergebnisse liegen nicht vor.
Da eine Halsschlagaderstenose so schwerwiegende Gesundheitsrisiken verursachen kann, ist es ratsam, einen Plan zur Vorbeugung zu befolgen, anstatt sie zu heilen. Bewegung, vernünftige Ernährung und Nichtrauchen sind alles Möglichkeiten, um die Bildung von Plaque in den Arterien zu reduzieren. Jährliche Kontrolluntersuchungen können auch helfen, Stenosen im Frühstadium zu erkennen, sodass der Fokus auf relativ einfachen Verhaltensänderungen liegen kann, um ein Fortschreiten zu vermeiden.