Mundkrebs umfasst jene Krebsarten, die jeden Teil des Mundes und der Mundhöhle betreffen können. Diejenigen, die übermäßig viel Alkohol konsumieren oder regelmäßig Tabakprodukte konsumieren, haben ein erhöhtes Risiko, an einer Form von Mundkrebs zu erkranken. Mundkrebs, der zur Klassifikation von Kopf-Hals-Karzinomen gehört, erfordert im Allgemeinen eine Operation und eine Nachbehandlung, die eine Chemotherapie, eine Strahlentherapie oder beides umfassen kann.
Es gibt keine bekannte, definitive Ursache für die Zellmutation, die an der Entstehung von Mundkrebs beteiligt ist. Die zellulären Mutationen, die oft von den Plattenepithelzellen ausgehen, replizieren sich unkontrolliert und akkumulieren zu einem Tumor. Mundkrebs kann anfangs in einem einzigen Bereich auftreten, wie der inneren Wange oder auf der Unterlippe, bevor er in andere Teile der Mundhöhle metastasiert.
Abnormale Veränderungen im Mund, wie Gewebeverfärbung oder Läsionsbildung, können zunächst während einer Konsultation und körperlichen Untersuchung mit einem Arzt oder Zahnarzt beurteilt werden. In der Regel wird eine Biopsie des abnormalen Gewebes durchgeführt, um festzustellen, ob die Veränderungen auf Malignität zurückzuführen sind oder nicht. Einmal entdeckt, erfordert eine Malignität im Allgemeinen zusätzliche Labor- und Diagnosetests, um ihr Staging oder ihren Schweregrad zu bestimmen.
Personen, die an Mundkrebs erkranken, zeigen eine Vielzahl von Anzeichen und Symptomen, die normalerweise vom Ort und der Invasivität des Krebses abhängen. Vorläufige Anzeichen von Mundkrebs können einzelne oder mehrere Läsionen sein, die nicht heilen, rote oder weiße Flecken in der Mundhöhle und Kiefer- oder Mundbeschwerden beim Schlucken oder Kauen. Einige können einen erhöhten Bereich oder Klumpen im Mund entwickeln oder anhaltende Halsschmerzen haben.
Die Behandlungsmöglichkeiten für Mundkrebs hängen auch vollständig vom Stadium und der Lokalisation des Tumors sowie vom allgemeinen Gesundheitszustand des Individuums ab. Nahezu alle Behandlungsansätze beinhalten die chirurgische Entfernung des Tumors und des betroffenen Gewebes in der unmittelbaren Umgebung. Aggressive Krebsarten können die Entfernung von Lymphknoten und zusätzlichen Muskel- oder Kieferknochenteilen erforderlich machen. Diejenigen, die sich einer so umfangreichen Operation unterziehen, benötigen oft eine rekonstruktive Operation.
Nach der Entfernung von Krebsgeweben werden Individuen im Allgemeinen Chemo- und/oder Strahlentherapien verabreicht, um alle verbleibenden Krebszellen auszurotten und das Wachstum neuer Zellen zu hemmen. Sowohl die orale als auch die intravenöse Verabreichung einer Chemotherapie birgt ein erhebliches Risiko für Nebenwirkungen, die ausgeprägte Müdigkeit, Übelkeit und Erbrechen umfassen können. Diejenigen, die sich einer Strahlentherapie unterziehen, können Nebenwirkungen entwickeln, die Kieferbeschwerden, Gewebeentzündungen und -reizungen an der Verabreichungsstelle sowie Mundtrockenheit umfassen können.