Ein Interferon ist ein Protein, das vom Immunsystem des Körpers als Reaktion auf eine Infektion produziert wird. Interferone sind Teil einer größeren Gruppe von Proteinen, die als Zytokine bekannt sind, und sie werden von Zellen wie Leukozyten, T-Zellen und Fibroblasten hergestellt. Interferon wird nicht nur auf natürliche Weise im Körper hergestellt, sondern kann auch in Labors zum Zwecke der medizinischen Behandlung hergestellt werden, und mehrere Pharmaunternehmen haben Versionen dieses Medikaments auf dem Markt.
Es gibt drei Arten von Interferon: Typ I, Typ II und Typ III. Diese Typen werden unterteilt nach den Zelltypen, mit denen sie interagieren, wie sie produziert werden und was sie tun. Typ I umfasst Unterklassifikationen, die als Alpha, Beta, Kappa, Delta, Epsilon, Tau, Omega und Zeta bekannt sind. Die Kategorie Typ II umfasst Interferon-Gamma, das von den T-Zellen gebildet wird, während die Kategorie Typ III aus mehreren Versionen von Interferon-Lambda besteht. Die Typ-III-Klassifikation wird nicht von allen Mitgliedern der medizinischen Gemeinschaft akzeptiert.
Wenn der Körper Anzeichen eines Viruseinbruchs oder einer Infektion erkennt, kann er die Produktion von Interferonen auslösen. Die Proteine können die Produktion bestimmter Proteine stimulieren, die Virusreplikation in den Körperzellen hemmen und den Körper widerstandsfähiger gegen das Virus machen. Der Körper stellt diese Proteine nur dann her, wenn sie benötigt werden, da sie normale Aktivitäten wie die Produktion von roten Blutkörperchen stören können. Andere Tiere produzieren auch Zytokine als Reaktion auf Infektionen und virale Invasionen, obwohl diese Proteine von Tier zu Tier variieren.
In der medizinischen Therapie werden manchmal Interferone verabreicht, um die Funktion des Immunsystems zu stärken. Injektionen des Proteins werden bei der Behandlung einiger Krebsarten verwendet, damit der Körper die für den Krebs charakteristischen atypischen Zellen effektiver bekämpfen kann, und diese Proteine werden auch bei der Behandlung von Erkrankungen wie Hepatitis C verwendet Patienten, und sie erleben im Allgemeinen Symptome wie Übelkeit, Reizbarkeit und Müdigkeit.
Ständig werden weitere Arten dieses Proteins entdeckt und die Forscher lernen immer wieder Neues über die Funktionen dieser Proteine im Körper. Zusätzliche Forschungen haben eine Reihe potenzieller therapeutischer Anwendungen aufgezeigt und der medizinischen Gemeinschaft geholfen zu verstehen, wie das Immunsystem funktioniert und was zu seinem Zusammenbruch führen kann. Diese Proteine sind nicht nur für eine Reihe medizinischer Behandlungen zugelassen, sondern werden manchmal auch in Off-Label-Situationen verabreicht, um Zustände zu behandeln, die auf Interferon zu reagieren scheinen.