Der grundlegende Zusammenhang zwischen Zwangsstörung (OCD) und Angst besteht darin, dass beide als Angststörungen klassifiziert werden. Bei den meisten Menschen vergehen nach einer gewissen Zeit unangenehme Empfindungen wie Nervosität, Anspannung oder Angst. Bei Menschen mit Angststörungen werden diese Gefühle hartnäckig und können soziale Situationen oder alltägliche Aufgaben erschweren. Bei Menschen, die an Zwangsstörungen leiden, werden Gedanken, bei denen die meisten Menschen nicht verweilen würden, wie die Angst vor Keimen, zur Gewohnheit und schwächt. Zwangsstörung und Angst sind insofern ähnlich, als angstauslösende Gedanken hartnäckig werden und übermäßige Sorgen oder zwanghaftes Verhalten verursachen.
Angststörung ist ein Überbegriff, der Panikstörungen, bei denen Panikattacken auftreten, und Phobien umfasst. „Angst“ bezieht sich normalerweise auf eine generalisierte Angststörung. Menschen, die an einer generalisierten Angststörung leiden, machen sich beispielsweise übermäßige Sorgen um die Gesundheit ihres Herzens, ihrer Atmung oder der Sicherheit ihrer Kinder. Unter anderem kann es zu Konzentrationsschwierigkeiten, Verspannungen der Muskulatur und Schlafstörungen kommen.
OCD bezieht sich auf obsessive Gedanken und zwanghafte Handlungen. Beispiele für obsessive Gedanken sind das Prüfen und Wiederholen, ob der Herd aus ist, ob die Tür verschlossen ist oder ob die Hände sauber genug sind. Betroffene entwickeln zwanghafte Verhaltensweisen wie übermäßiges Händewaschen und Rituale wie das wiederholte Überprüfen von Türschlössern.
Da OCD und Angst beide auf dem Spektrum oder der Skala von Angststörungen auftreten, sind verschiedene Ideen entstanden, um sie gleichzeitig zu erklären. Frühe Psychoanalytiker suchten in Kindheitserfahrungen nach der Quelle von Zwangsstörungen und Angstzuständen. Heutzutage neigen Psychologen dazu, Zwangsstörungen und Angstzustände durch eine von zwei Ansichten oder eine Kombination zu erklären. Diese Ansichten sind, dass OCD und Angst entweder einen biologischen Ursprung haben, normalerweise im Gehirn, oder durch einen Lernmechanismus, der angstverursachende Gedanken verstärkt.
Diejenigen, die die Lernmethode befürworten, gehen davon aus, dass eine erhöhte Aufmerksamkeit für ängstliche Gedanken auch die Aufmerksamkeit erhöht, die die Menschen angstauslösenden Ereignissen schenken. Jemand, der zum Beispiel an all die schlimmen Dinge denkt, die in einer sozialen Situation passieren könnten, bevor es passiert, und dann über das Ereignis grübelt, nachdem es vorbei ist, könnte eher soziale Angst entwickeln. In ähnlicher Weise verstärkt wahrscheinlich das wiederholte Denken an die Krankheiten, die Keime verursachen können, und das anschließende Händewaschen, um den Stress abzubauen, sowohl die Gedanken als auch das Verhalten. Andere suchen nach der Rolle, die bestimmte Teile des Gehirns und Gehirnchemikalien bei Zwangsstörungen und Angstzuständen spielen.
Die Behandlung von Zwangsstörungen und Angst ist etwas ähnlich. Medikamente können verschrieben werden; einige Antidepressiva können Menschen helfen, die an einer der beiden Störungen leiden. Die kognitive Verhaltenstherapie, die bei beiden Störungen sinnvoll ist, soll den Betroffenen helfen, ihre Gedanken und Einstellungen zu ändern, ohne sich zu sehr auf die Ursache zu konzentrieren. Es besteht im Wesentlichen darin, Menschen mit Zwangsstörungen und Angstzuständen zu helfen, ihre Reaktionen auf stressige Gedanken zu kontrollieren, was ihnen mehr Freiheit in ihren Handlungen gibt.