Ehegattenmissbrauch ist eine Form des Missbrauchs, bei der jemand auf seinen Ehepartner abzielt, mit dem Ziel, Kontrolle zu schaffen und zu demonstrieren. Während viele Menschen an körperliche Gewalt denken, wenn sie die Worte „Missbrauch in der Ehe“ hören, ist diese Art von Missbrauch nicht unbedingt körperlicher Natur und beinhaltet tatsächlich eine sehr komplexe emotionale Komponente. Opfer von Missbrauch in der Ehe haben es oft schwer, sich aus ihren Beziehungen zu befreien.
Paare jeden Alters, jeder Rasse, jedes religiösen Hintergrunds und jeder sexuellen Orientierung können von Missbrauch in der Ehe betroffen sein. Der missbrauchende Ehepartner wendet eine Vielzahl von Taktiken an, um die Kontrolle über den missbrauchten Ehepartner zu erlangen, einschließlich Drohungen, Demütigungen, körperlicher Gewalt, emotionaler Qual, Stalking und wirtschaftlicher Missbrauch. Menschen außerhalb der Beziehung können die Partnerschaft als gesund und normal empfinden, wobei einige missbrauchende Ehepartner sehr geschickt darin sind, Vertrauen und Freundlichkeit in Menschen außerhalb der Beziehung zu schaffen. Auch missbräuchliche Ehepartner sind oft in der Lage, ihr Verhalten im Handumdrehen zu ändern; Sie können in einem Moment den missbrauchten Ehepartner schlagen und im nächsten ruhig die Tür für einen Polizisten öffnen.
Missbrauchende Ehepartner versuchen oft, ihre Ehepartner zu isolieren. Isolation gibt missbrauchten Ehepartnern das Gefühl, nirgendwo Hilfe zu suchen, und sie beraubt sie auch der Möglichkeit, normale Beziehungen zu sehen. Missbrauchte Ehepartner glauben vielleicht, dass sie es verdienen, missbraucht zu werden, dass das Verhalten ihrer Partner normal ist und dass sie nichts tun können, um den Missbrauch zu stoppen. Sie werden oft emotional zurückgezogen und schüchtern, beschweren sich jedoch nicht über ihren Missbrauch und entschuldigen oder vertuschen missbräuchliches Verhalten.
Einige Beispiele für Missbrauch durch Ehepartner sind: wirtschaftlicher Missbrauch, bei dem ein Ehepartner die Finanzen eines anderen streng kontrolliert; Stalking, bei dem ein missbrauchender Ehepartner einen Partner ständig überwacht; Vergewaltigung in der Ehe und andere Formen des sexuellen Missbrauchs; Bedrohungen für Familienmitglieder, Freunde oder Haustiere; emotionale Demütigung; Misshandlungen; und verbale Beschimpfungen wie Schreien. Opfer von Missbrauch durch Ehegatten können mit verschiedenen Formen des Missbrauchs ins Visier genommen werden, begleitet von Vorträgen und Erinnerungen daran, dass der missbrauchte Ehepartner es verdient, dass er oder sie das Eigentum des missbrauchenden Ehepartners ist und dass er oder sie nicht versuchen sollte, Hilfe zu suchen.
Eines der Hauptprobleme beim Missbrauch von Ehepartnern ist, dass er einem Zyklus folgt. Ein Ehepartner in einer dauerhaft missbräuchlichen Beziehung kann leichter entkommen, da er oder sie erkennt, dass ständiger Missbrauch nicht normal oder akzeptabel ist. Missbräuchliche Ehepartner wechseln jedoch normalerweise missbräuchliches und liebevolles Verhalten ab. Ein missbrauchender Ehepartner, der beispielsweise einen Partner eine Treppe hinunterschubst, könnte dem Partner am nächsten Tag Blumen und eine Entschuldigung überreichen, was dazu führt, dass der missbrauchte Partner in der Beziehung bleibt, weil er oder sie glaubt, dass der missbrauchende Ehepartner reumütig ist und hat sich „reformiert“. Missbrauchende Ehepartner sind auch sehr emotional manipulativ, was es schwierig macht, sie zu konfrontieren oder zu entkommen.
Jemanden aus einer Situation zu befreien, in der Missbrauch durch Ehepartner oder Partner stattfindet, kann eine Herausforderung sein. Der missbrauchte Partner kann Unterstützung benötigen, die von Psychotherapie zur Bewältigung des Missbrauchs bis hin zu vorübergehender Unterbringung reicht, und die Situation kann äußerst komplex werden. Eltern könnten befürchten, dass dem missbräuchlichen Ehepartner das Sorgerecht für Kinder zuerkannt wird, dass sie keine Unterkunft mit einem Haustier finden, dass sie von Familienmitgliedern verurteilt werden oder dass sie mit einer Vielzahl anderer Konsequenzen konfrontiert werden, die dies zur Folge haben körperlich, logistisch und emotional schwierig, eine missbräuchliche Beziehung zu verlassen.