Tumorinfiltrierende Lymphozyten sind Zellen, die die Zellen, aus denen ein Tumor besteht, aktiv angreifen und zerstören. Es gibt eine Reihe verschiedener Antikörper, die in diese Zellklasse fallen, und um die meisten Tumore zu zerstören, müssen mehrere von ihnen vorhanden sein. Diese Lymphozyten sind die natürliche Abwehr des Körpers gegen Krebs und können Tumore oft ohne zusätzliche Krebstherapien vollständig zerstören. Bei Patienten, die sich einer Therapie, einschließlich Bestrahlung oder Chemotherapie, unterziehen müssen, sind tumorinfiltrierende Lymphozyten nach wie vor ein wichtiger Faktor für die Genesung.
Es gibt mehrere Arten von tumorinfiltrierenden Lymphozyten, und viele von ihnen gehören zu einer Klasse von weißen Blutkörperchen, die als T- oder Killer-T-Zellen bekannt sind. T-Lymphozyten sind für die Zerstörung eines Tumors unerlässlich, da sie ein Wachstum als unerwünscht erkennen, mit bestimmten Enzymen beginnen, es zu zerstören und die Unterstützung anderer Zellen bei der Zerstörung des restlichen Tumors auslösen. Natürliche Killerzellen werden auch bei der Zerstörung von Tumoren eingesetzt.
Eine der Haupteigenschaften von tumorinfiltrierenden Lymphozyten ist, dass sie zytotoxisch sind. Dies gibt ihnen die Fähigkeit, Zellen abzutöten, mit denen sie in Kontakt kommen. Zytotoxische Zellen werden vom Immunsystem für eine Vielzahl von Zwecken verwendet, darunter die Zerstörung von Zellen, die mit Bakterien oder Viren infiziert sind, sowie die Zerstörung von Zellen, die geschädigt oder fehlerhaft sind. Krebszellen haben den Fehler, dass sie keine Zellteilung und keinen normalen Zelltod durchlaufen. Vielmehr teilen sie sich auf unbestimmte Zeit und sterben nicht, wenn die Bedingungen zu eng werden oder Fehler in ihrer Desoxyribonukleinsäure (DNA) auftreten.
Indem sie auf fehlerhafte Zellen abzielen, sind tumorinfiltrierende Lymphozyten in der Lage, die Zellen in einem krebsartigen Wachstum abzutöten. In den meisten Fällen werden diese Wucherungen vollständig zerstört, bevor ein Patient Anzeichen von Krebs zeigt. Viele Wucherungen dehnen sich jedoch zu schnell aus, als dass sie tumorinfiltrierende Lymphozyten zerstören könnten, und der Tumor muss medizinisch behandelt werden.
Studien haben gezeigt, dass höhere Konzentrationen von tumorinfiltrierenden Lymphozyten einer verbesserten Überlebenschance bei Krebspatienten entsprechen. Krebsbehandlungen sind oft nicht ganz wirksam und wirken besser, wenn sie durch ein aktives und gesundes Immunsystem ergänzt werden. Das Vorhandensein vieler tumorinfiltrierender Lymphozyten um einen Tumor herum bedeutet, dass der Körper des Patienten das Wachstum aktiv angreift und versucht, es zu zerstören. Patienten mit hohen Konzentrationen dieser Zellen haben eine größere Chance, in Remission zu gehen und kein Wiederauftreten des Krebses zu erleiden.