Un atún es un tipo de pez que vive principalmente en aguas poco profundas y se encuentra en regiones con un rango de concentraciones de sal. Los peces suelen crecer entre 8 pulgadas (20 cm) y 80 pulgadas (200 cm) de longitud y tienen un color gris. Hay una serie de especies de la familia Polynemidae que se llaman hilos finos, por lo que hay alguna variación en tamaño y color. La característica distintiva del pez son sus aletas pectorales, que se dividen en dos partes separadas.
El pez hilo se encuentra generalmente en los océanos subtropicales. La capacidad del pez para sobrevivir en el agua con un rango de diferentes concentraciones de sal significa que también se encuentra en ríos y lagos. Por lo general, viven en aguas poco profundas con fondos de arena o lodo. El hilo puede encontrar presas en la arena o el lodo utilizando su aleta pectoral dividida.
Por lo general, el pez hilo es de color gris plateado. La longitud del pez depende de la especie exacta. Por ejemplo, las especies de cuatro dedos pueden crecer hasta 80 pulgadas (200 cm), aunque no todos los especímenes alcanzan este tamaño.
En total, hay alrededor de 40 especies de atunes. Algunas especies incluyen el atún de hilo negro australiano, de ocho dedos y persa. El hilo africano gigante, como su nombre lo indica, es una de las especies más grandes y puede vivir tanto en agua dulce como salada. La especie atlántica es mucho más pequeña y típicamente crece hasta alrededor de 9 pulgadas (23 cm) de longitud.
La especie generalmente come otros peces pequeños. Muchas especies también consumirán crustáceos. Sin embargo, existe cierta variedad en la dieta entre especies. Por ejemplo, el rey threadfin vive principalmente de langostinos y otros peces.
A diferencia de la mayoría de los otros peces, sus aletas pectorales se dividen en dos partes. Las aletas pectorales son pequeñas y están ubicadas a ambos lados del pez. La sección inferior de las aletas se divide aún más en rayos largos y delgados, que es donde los peces obtienen su nombre. Estos rayos a menudo pueden ser lo suficientemente largos como para pasar detrás de su cola y, como se señaló, se cree que las aletas de hilo los usan para encontrar comida entre la arena y otros tipos de sedimentos.
Se sabe que los peces forman grandes bancos. Esto significa que son objetivos populares para los pescadores comerciales, ya que es fácil capturarlos en grandes cantidades. Las aletas de hilo se usan como alimento para otros peces en la pesca, pero los humanos pueden comer ciertas especies. Los peces también son populares entre los pescadores.